Virga o lluvia fantasma: así es la lluvia que no moja

La virga, también conocida como lluvia fantasma, es un fenómeno atmosférico curioso y que llama la atención. Descubre cómo se forma y por qué nunca llega al suelo.

En condiciones de mucho frío y aire seco, los copos de nieve pueden sublimarse, es decir, pasar directamente de estado sólido a gaseoso sin derretirse ni tocar el suelo.

La naturaleza está llena de fenómenos que desafían nuestra percepción, y la virga es uno de ellos. Esta "lluvia que no moja" se produce cuando las gotas de agua o cristales de hielo caen desde las nubes, pero se evaporan antes de alcanzar el suelo.

Aunque es invisible al tacto y para los pluviómetros, este fenómeno deja una huella visual: finas franjas o cortinas de precipitación que cuelgan del cielo y parecen desvanecerse en el aire.

¿Cómo se forma una virga?

El proceso de formación de la virga está relacionado con la humedad y la temperatura en las capas bajas de la atmósfera. Para que se produzca, deben coexistir varios factores.

  • Precipitación inicial: en las nubes, las gotas de agua o cristales de hielo se forman como resultado de la condensación o sublimación del vapor de agua.
  • Aire seco debajo de la nube: a medida que las gotas caen, atraviesan una capa de aire con baja humedad relativa. En estas condiciones, las gotas de agua se evaporan o los cristales de hielo se subliman antes de llegar al suelo.
  • Calor y movimiento del aire: el aire seco y caliente puede acelerar la evaporación, especialmente en regiones áridas o durante días soleados.

¿Qué puede indicar la presencia de una virga?

Aunque podría parecer un fenómeno sin mayor relevancia, la virga tiene un impacto significativo en el tiempo y las condiciones locales.

  • Enfriamiento del aire: al evaporarse, la lluvia absorbe calor del ambiente, lo que puede generar una disminución de la temperatura local. Este efecto se conoce como enfriamiento adiabático.
  • Turbulencia y vientos: en algunos casos, la virga puede causar corrientes descendentes que generan vientos fuertes en la superficie, conocidos como ráfagas descendentes secas.
  • Indicador atmosférico: la presencia de una virga puede ser un indicador de aire seco en capas bajas y de posibles cambios en las condiciones meteorológicas.

¿Dónde y cuándo observarla?

Estas formaciones son más habituales en regiones áridas o semiáridas, como los desiertos, pero también puede observarse en zonas montañosas o durante ciertos periodos del año con alta evaporación. Para identificarla, busca cortinas de precipitación que parecen desvanecerse antes de tocar el suelo, especialmente durante días con baja humedad.

En España, por ejemplo, es más probable observar virgas en regiones de la mitad sur y del este, que suelen verse afectadas por irrupciones de aire más seco y cálido. De hecho, las virgas pueden verse fácilmente en días con nubosidad media y calima, evaporándose la lluvia antes de tocar el suelo. En otras partes del mundo, es común en zonas áridas o desérticas como el suroeste de Estados Unidos o el norte de África.