Unos científicos británicos identifican las zonas de Europa con mayor riesgo de dengue debido al mosquito tigre

La propagación del mosquito tigre asiático está provocando más perjuicios de los esperados en un principio. Y es que este insecto es el principal responsable de la expansión del dengue por Europa. Un grupo de investigadores ya ha identificado las áreas del continente donde existe un alto riesgo de brotes de dengue. ¿Cuáles son esas zonas y qué se puede hacer al respecto?

¿Por qué se ha propagado el mosquito tigre?

El mosquito tigre asiático, originario del sudeste asiático, ha ampliado su rango geográfico en las últimas décadas debido a la globalización y el cambio climático. A través del comercio internacional, especialmente de neumáticos usados donde depositan sus huevos, y el movimiento de personas, este mosquito ha llegado a América, África y Europa.

En Europa ya se ha establecido en 13 países y se prevé que su expansión continúe hacia el norte del continente. De hecho, se han detectado huevos de este mosquito en el sureste de Inglaterra, lo que anticipa su posible presencia en el Reino Unido. Así lo advierte un estudio liderado por el UK Centre for Ecology & Hydrology (UKCEH) mediante el cual se han identificado con precisión las áreas del continente donde existe un alto riesgo de brotes de dengue, proporcionando nuevas herramientas para la predicción y prevención de esta enfermedad.

Las zonas con más riesgo de dengue en Europa

Este insecto es capaz de transmitir enfermedades como el dengue, el chikungunya y el Zika, y su presencia en Europa ha provocado brotes locales de dengue en países como Francia, Italia y España, donde de momento se concentra el mayor riego.

En París, por ejemplo, se registró un brote en 2023, menos de una década después de la primera detección del mosquito en 2015. Estos brotes surgen cuando los mosquitos pican a viajeros infectados con dengue y luego transmiten el virus a otras personas en la zona.

Además de eso, en Cataluña se está investigando un brote de dengue autóctono en la zona de Tarragona, según la Agencia de Salud Pública de Cataluña (Aspacat). Hasta agosto de 2024 se han registrado 295 casos, en su mayoría importados de zonas endémicas, especialmente de América.

Cómo evitar casos de dengue

El avance en la predicción del riesgo de dengue se ha logrado mediante el uso de un modelo de alta resolución que divide Europa en áreas de 10 kilómetros cuadrados, proporcionando evaluaciones diarias del riesgo de dengue para cada región. Este modelo analiza detalladamente el ciclo de vida del mosquito, teniendo en cuenta factores climáticos locales y la competencia por alimentos, lo que afecta a características clave del mosquito como su longevidad y la cantidad de huevos que pone.

El enfoque ideado por los científicos no solo mejora la capacidad para predecir los brotes de dengue, sino que también ayuda a guiar las acciones preventivas en áreas de riesgo. Estas medidas incluyen la inspección de lugares donde los mosquitos depositan sus huevos, como aguas estancadas, y la fumigación en caso de brotes.

Los expertos también están alertando a la población sobre la importancia de protegerse de las picaduras mediante el uso de ropa que cubra la mayor parte del cuerpo, repelentes de mosquitos y la instalación de mosquiteras en ventanas y puertas.

Las autoridades sanitarias advierten de la necesidad de notificar de forma urgente la identificación de algún caso de dengue para controlar su expansión y evitar problemas mayores.

Referencias de la noticia:

UK Centre for Ecology & Hydrology. "Study identifies areas of Europe at risk from dengue fever due to spread of Asian tiger mosquito." ScienceDaily. ScienceDaily, 2024. <www.sciencedaily.com/releases/2024/09/240910121007.htm>.

Brass, D.P., Cobbold, C.A., Purse, B.V. et al. Role of vector phenotypic plasticity in disease transmission as illustrated by the spread of dengue virus by Aedes albopictus. Nat Commun 15, 7823 (2024). https://doi.org/10.1038/s41467-024-52144-5