Tres datos de interés sobre este invierno: qué es el solsticio, fecha de comienzo y citas astronómicas
Dentro de poco más de una semana llegará el día con menos horas de Sol de todo el año, marcando el inicio oficial del invierno en el hemisferio norte.
Con la llegada del solsticio, los días comienzan a alargarse ligeramente, las noches a acortarse de forma sutil y las temperaturas, por lo general, tienden a descender. Así da comienzo el invierno, una estación que se extenderá durante cerca de 89 días, en torno a tres meses completos.
En el hemisferio norte, el invierno es la estación más breve del año. Esto ocurre porque la trayectoria de la Tierra alrededor del Sol no es perfectamente circular, sino que tiene forma de elipse.
Durante esta época, nuestro planeta alcanza su mayor proximidad al Sol, lo que se conoce como perihelio. En esta posición, la Tierra se desplaza más rápidamente en su órbita, conforme a la segunda ley de Kepler, lo que reduce el tiempo necesario para alcanzar el comienzo de la próxima estación: la primavera.
¿Por qué hablaremos del solsticio?
Los solsticios son fenómenos astronómicos que ocurren debido a la inclinación del eje terrestre, que forma un ángulo de aproximadamente 23,4 grados con respecto al plano orbital de la Tierra alrededor del Sol. Esta inclinación es la responsable de la alternancia de las estaciones, ya que determina la cantidad de luz solar que cada hemisferio recibe a lo largo del año.
Entre marzo y septiembre, el hemisferio norte se orienta más hacia el Sol, lo que genera las estaciones cálidas de primavera y verano. En cambio, entre septiembre y marzo, este hemisferio se inclina en dirección opuesta, dando lugar al otoño y al invierno.
Avance astronómico de diciembre. Este mes cambiamos de estación. El invierno en el hemisferio norte (verano en el sur) comenzará el día 21 a las 10:21 hora oficial peninsular. El día 7, Júpiter estará en oposición al Sol y por tanto alcanzará su máximo anual de brillo y tamaño. pic.twitter.com/bRYlQrlO59
— Real Observatorio (@IGN_RObsMadrid) December 2, 2024
Hay dos momentos clave del año, conocidos como solsticios, que marcan el punto de máxima inclinación del eje de la Tierra hacia el Sol. En estas fechas, uno de los hemisferios experimenta el día más largo del año, mientras el opuesto vive la noche más extensa.
Por ejemplo, alrededor del 21 de junio, durante el solsticio de verano en el hemisferio norte, el hemisferio sur experimenta su solsticio de invierno. De manera inversa, hacia el 21 de diciembre, el hemisferio norte vive su solsticio de invierno, mientras que el hemisferio sur celebra el inicio de su verano.
Día y hora de la llegada del próximo invierno
El invierno 2024-2025 en el hemisferio norte dará comienzo el 21 de diciembre de 2024 a las 10:21 horas, hora oficial peninsular, de acuerdo con los cálculos realizados por el Observatorio Astronómico Nacional. Esta estación se prolongará durante un total de 88 días y 23 horas, concluyendo el 20 de marzo de 2025 con la llegada de la primavera.
El inicio del invierno está determinado por el momento exacto en que la Tierra cruza un punto específico en su órbita, conocido como la máxima declinación sur del Sol. En esta fecha, el Sol alcanza su punto más bajo en el cielo al mediodía, generando el arco más corto visible en su trayectoria diaria. Este fenómeno define claramente el cambio de estación y marca el día con la menor cantidad de horas de luz solar del año.
Durante varios días alrededor del solsticio, el Sol parece permanecer en la misma altura máxima al mediodía, lo que inspira el término “solsticio de invierno,” derivado del latín solstitium, que significa "Sol detenido".
Eventos astronómicos que traerá la próxima estación
Las noches invernales, largas y despejadas, son ideales para explorar el cielo. Durante el invierno de 2024-2025 será posible observar diversos planetas y constelaciones. A medida que oscurezca, los gigantes gaseosos Saturno y Júpiter dominarán el horizonte, acompañados por Venus. Sin embargo, Saturno se acercará al Sol y desaparecerá del cielo vespertino a finales de febrero, mientras Marte comenzará a ser visible al anochecer desde mediados de enero, seguido de una breve aparición de Mercurio entre febrero y marzo.
You know Mercury, Venus, Mars, and Jupiter,
— NASA (@NASA) December 2, 2024
Saturn, and Geminid meteors, too,
But do you recall... the longest night of them all?
(In the Northern Hemisphere, that is.)
From the Winter Solstice to the Winter Triangle, close out 2024 with these night sky sights! pic.twitter.com/iaQLbXCdi4
Por las mañanas, el invierno comenzará con Marte y Mercurio visibles durante las primeras horas del día, aunque ambos se ocultarán a finales de enero. Después de esto, el amanecer carecerá de planetas visibles hasta finales de la estación.
Mientras tanto, el firmamento nocturno mostrará las constelaciones invernales más populares, como Orión con Betelgeuse, Tauro con Aldebarán, Can Mayor con Sirio y Géminis con las brillantes Cástor y Pólux. Estas estrellas, junto con otras cercanas, forman el conocido hexágono del invierno, característico de esta época.
El invierno también traerá otros fenómenos destacados, como las lluvias de meteoros. Las Úrsidas alcanzarán su punto máximo alrededor del 22 de diciembre, mientras que las Cuadrántidas lo harán cerca del 3 de enero. Además, las lunas llenas iluminarán el cielo los días 13 de enero, 12 de febrero y 14 de marzo, ofreciendo un espectáculo adicional en esta estación ideal para la observación astronómica.