¿Tiene el corazón un ‘minicerebro’ para controlar los latidos? Esto es lo que dice la ciencia
¿Puede el corazón autorregular su bombeo de sangre? Los científicos han descubierto que dispone de un sistema que le permite responder con diligencia a los cambios y necesidades del cuerpo.
Durante años, los científicos han asumido que el control del corazón estaba relegado al sistema nervioso autónomo, encargado de transmitir señales desde el cerebro para coordinar distintas funciones corporales. Sin embargo, un reciente descubrimiento ha puesto patas arriba esa creencia.
¿Qué es el sistema nervioso intracardíaco?
El corazón, lejos de ser un simple receptor de órdenes del cerebro, alberga su propio sistema nervioso local. Según el profesor del Departamento de Neurociencia del Instituto Karolinska de Suecia, Konstantinos Ampatzis, este minicerebro desempeña un papel esencial en la regulación del ritmo cardíaco, de forma análoga a cómo el cerebro controla funciones rítmicas como la respiración o la locomoción.
El sistema nervioso intracardíaco (IcNS) está compuesto por una red de neuronas especializadas que cumplen funciones específicas. Por ejemplo, algunas de estas células actúan como un marcapasos interno, regulando la frecuencia cardíaca y asegurando que las contracciones del corazón se mantengan dentro de un rango normal de 60 a 100 pulsaciones por minuto en reposo.
Este mecanismo autónomo permite que el corazón responda rápidamente a cambios en las necesidades del cuerpo, como durante el ejercicio o el estrés.
El corazón del pez cebra, la base del estudio
El hallazgo del sistema nervioso intracardíaco se realizó mediante investigaciones en corazones de pez cebra, un modelo utilizado en biomedicina por su similitud genética con los humanos. Aproximadamente el 85% de los genes asociados con enfermedades humanas también están presentes en este pequeño pez, lo que lo convierte en un excelente candidato para estudios de este tipo.
Los investigadores emplearon herramientas avanzadas como la secuenciación de ARN, neuroquímica y electrofisiología para mapear y analizar la diversidad neuronal del IcNS. Estos métodos revelaron la existencia de neuronas ritmogénicas, esenciales para mantener el ritmo cardíaco y para regular tanto estados normales como patológicos.
Además, este análisis permitió entender cómo las señales locales y centrales se integran para optimizar el rendimiento del corazón, incluyendo su contractilidad, frecuencia y conducción eléctrica.
Una vía para entender enfermedades cardiacas
La existencia de un sistema nervioso intracardíaco desafía la visión tradicional de cómo el cuerpo controla los latidos del corazón. También abre nuevas vías para comprender y tratar enfermedades cardíacas, particularmente las arritmias.
Además, este descubrimiento plantea interrogantes sobre cómo interactúa el cerebro del corazón con el sistema nervioso central. Los investigadores planean explorar esta conexión en futuros estudios, analizando cómo el IcNS responde a distintas condiciones como el ejercicio físico, el estrés y enfermedades específicas. Estas investigaciones podrían llevar a nuevas estrategias para mejorar la salud cardíaca y optimizar la respuesta del corazón en diferentes escenarios.
El descubrimiento de este minicerebro dentro del corazón es un recordatorio de lo sorprendente que es el cuerpo humano. Lejos de ser un simple músculo bombeador controlado a distancia, el corazón es un órgano con una capacidad de autorregulación sofisticada que lo posiciona como una maravilla de la ingeniería biológica.
Referencia de la noticia
Decoding the molecular, cellular, and functional heterogeneity of zebrafish intracardiac nervous system. Nat Commun 15, 10483 (2024). Pedroni, A., Yilmaz, E., Del Vecchio, L. et al. https://doi.org/10.1038/s41467-024-54830-w