¿Te imaginas ir a una playa en Marte? El rover Zhurong encuentra indicios de playas terrestres en el planeta rojo

Durante muchísimos años, la imagen del planeta Marte ha estado marcada por la aridez y las tormentas de polvo. Sin embargo, un reciente estudio liderado por la Universidad Estatal de Pensilvania ha arrojado luz sobre un pasado muy distinto. Gracias a una serie de datos obtenidos por el rover chino Zhurong, los científicos han identificado formaciones geológicas que sugieren la existencia de antiguas costas, moldeadas por la acción del agua.

Este descubrimiento, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), refuerza la teoría de que un extenso océano cubrió el hemisferio norte marciano en tiempos remotos. De hecho, las estructuras sedimentarias encontradas bajo la superficie del planeta rojo indican que Marte pudo haber sido mucho más húmedo y dinámico de lo que imaginábamos.

¿Playas en Marte? Todo indica que las hubo

El rover Zhurong, que aterrizó en el año 2021 en la vasta llanura de Utopia Planitia, ha sido fundamental en esta investigación. A diferencia de otros vehículos exploradores, este rover chino cuenta con un radar de penetración capaz de analizar capas geológicas ocultas bajo el suelo marciano.

El análisis de los datos recogidos reveló la presencia de estratos inclinados, similares a los formados en las playas terrestres cuando el oleaje y las mareas depositan sedimentos sobre la costa. "Lo que observamos apunta a la presencia de viento, olas y arena acumulada en un entorno que en su día pudo ser una playa", explicó Benjamin Cardenas, geólogo de Penn State y coautor del estudio.

Estas evidencias refuerzan la hipótesis de que el planeta Marte albergó grandes cuerpos de agua y experimentó procesos geológicos comparables a los de la Tierra. La presencia de estos depósitos sedimentarios sugiere que el planeta tuvo océanos, y que su superficie fue moldeada de manera similar a la de nuestro planeta.

Implicaciones para la búsqueda de vida

El hallazgo de estructuras costeras en Marte va más allá de confirmar la existencia de un océano en su pasado. También plantea nuevas preguntas sobre la posibilidad de vida en el planeta rojo. "En la Tierra, los primeros indicios de vida surgieron en la interacción entre el agua y la tierra. Si Marte tuvo playas, éstas podrían haber sido entornos habitables", señala Cardenas.

Los investigadores compararon los datos obtenidos en Marte con formaciones geológicas en la Tierra y encontraron similitudes sorprendentes. Los ángulos de inclinación y la disposición de los sedimentos marcianos coinciden con los patrones observados en costas terrestres. Esto sugiere que la línea costera marciana evolucionó con el tiempo, al igual que ocurre en nuestro planeta.

La posibilidad de que Marte haya tenido condiciones favorables para la vida refuerza la importancia de futuras misiones que exploren estas zonas en busca de rastros biológicos. Si hubo vida en Marte, los restos de organismos podrían estar enterrados en estos antiguos depósitos costeros.

Marte: un planeta cambiante

Este reciente descubrimiento desafía la visión tradicional de Marte como un planeta árido y estático. Los indicios recogidos por el rover Zhurong sugieren que el clima marciano fue mucho más dinámico de lo que se pensaba. "Marte no siempre fue el desierto helado que conocemos hoy. Durante millones de años, experimentó ríos, erosión y procesos geológicos activos", afirma Cardenas.

Este nuevo estudio respalda la hipótesis de que Marte pasó por un periodo prolongado de condiciones cálidas y húmedas, lo que permitió la existencia de océanos y otros cuerpos de agua líquida. Con el paso del tiempo, la atmósfera del planeta se debilitó, y gran parte de su agua se perdió en el espacio o quedó atrapada en el subsuelo.

Además, la investigación sugiere que estas antiguas costas podrían ser esenciales para entender la evolución del clima marciano y el destino final de su agua. Determinar cuánto tiempo existieron estas playas y cuánta agua pudo haber contenido el océano marciano es un paso clave para reconstruir la historia climática del planeta.

Un paso más en la exploración marciana

Este hallazgo, además de ampliar nuestro conocimiento sobre el pasado de Marte, también señala posibles puntos de interés para futuras misiones. Las antiguas costas del planeta podrían convertirse en objetivos prioritarios para la búsqueda de evidencias de vida microbiana.

El rover Zhurong ha proporcionado la imagen más clara hasta ahora de un Marte que alguna vez fue más parecido a la Tierra. Las investigaciones continúan, y cada nuevo descubrimiento nos acerca un poco más a comprender la historia de nuestro planeta vecino. Marte sigue revelando secretos que podrían cambiar nuestra percepción sobre la posibilidad de vida más allá de la Tierra.

Referencia de la noticia:

Lia, J., Liu, H., Meng, X., Duan, D., Lu, H., Zhang, J., Zhang, F., Elsworth, D., Cardenas, B. T., Manga, M., Zhou, B., & Fang, G. (2025). Ancient ocean coastal deposits imaged on Mars. PNAS, 122. https://doi.org/10.1073/pnas.2422213122