Según la NASA, algunas regiones del mundo serán inhabitables en 2050. ¿Qué zonas se verán afectadas?

Basándose en los datos de sus satélites y utilizando un índice térmico específico, el bulbo húmedo, la NASA estimó recientemente que ciertas regiones del mundo serán inhabitables debido al calentamiento global dentro de 30 a 50 años.

Un índice térmico que permite evaluar el riesgo para los seres humanos: el bulbo húmedo

Es posible valorar el grado de malestar relacionado con el calor y el riesgo que supone para nuestra salud. Para ello, los científicos utilizan dos índices particulares:

• El índice de calor: que combina la temperatura del aire ambiente y la humedad relativa en la sombra;
• Temperatura de bulbo húmedo: caracteriza la temperatura más baja de un objeto o cuerpo que se enfría cuando se evapora la humedad del mismo. Este índice se considera más preciso y menos subjetivo que el anterior.
  

En otras palabras, el bulbo húmedo mide la capacidad de nuestro cuerpo para enfriarse sudando cuando hace calor y hay humedad. A partir de un determinado nivel de calor y humedad combinados, nuestro cuerpo ya no es capaz de reducir su temperatura, y es entonces cuando el riesgo de muerte relacionada con el calor se hace real.

Este índice se medía originalmente con un termómetro envuelto en un paño húmedo y expuesto al aire libre. Luego registraba la temperatura cuando el agua se evaporaba de la tela, lo que daba un valor preciso en comparación con el índice de calor. Hoy en día, este índice se calcula utilizando equipos electrónicos en estaciones meteorológicas, que trabajan con datos satelitales.

En general, la mayoría de las regiones cálidas y húmedas del planeta tienen un índice de bulbo húmedo que no supera los 25 a 27 °C, lo que resulta incómodo pero no especialmente peligroso para nuestro organismo, salvo en el caso de actividad física intensa. Los científicos consideran que el índice de bulbo húmedo más alto que un humano puede soportar es 35 °C durante seis horas: más allá de eso, el riesgo de muerte es mucho mayor e incluso asegurado en los casos más extremos.

¿Regiones demasiado cálidas y húmedas para la supervivencia humana en 2050?

Los datos de satélite y las estaciones meteorológicas repartidas por todo el mundo ya han permitido registrar índices de bulbo húmedo superiores a 35 °C varias veces durante unos quince años, principalmente en las regiones subtropicales de Pakistán y el Golfo Pérsico.

A partir de esta observación, y utilizando modelos de previsión teniendo en cuenta la evolución del calentamiento global, la NASA intentó determinar los países donde el índice de bulbo húmedo será demasiado alto para que los humanos sobrevivan.

Según sus resultados, muchos países del sur de Asia, del Golfo Pérsico y de los países costeros del Mar Rojo podrían observar periódicamente índices de bulbo húmedo superiores a 35 °C de aquí a 2050, lo que los haría peligrosos o incluso inhabitables en caso de una ola de calor húmedo. El este de China y parte de Brasil también podrían volverse difíciles de habitar para 2070, al igual que algunos estados de EE. UU.

Los científicos también aclararon que el riesgo de muerte relacionada con el calor ya está presente incluso con índices de bulbo húmedo inferiores a 35 °C. Por ejemplo, la ola de calor de junio de 2021 entre el noroeste de Estados Unidos y el oeste de Canadá provocó la muerte de 1400 personas a pesar de que el bulbo húmedo no superó los 25 °C.

Según los datos del IPCC, la frecuencia de los episodios de calor extremo se cuadruplicará en todo el mundo de aquí a finales de siglo para un aumento de la temperatura de 1,5 °C con respecto a la era preindustrial, lo que provocará cada vez más víctimas relacionadas con el calor, y no sólo en los países donde el bulbo húmedo superará los 35 °C con más regularidad que hoy.