¿Sabías que se puede entrenar la nariz? La ciencia revela los datos más sorprendentes sobre nuestro olfato

El sentido del olfato es mucho más importante para el ser humano de lo que imagina. Es un arma poderosa para entrenar la memoria, pero... ¿es posible entrenar este sentido?

Mujer oliendo un pomelo
Un estudio asegura que muchas personas valoran poco su capacidad olfativa

Si te preguntaran qué preferirías conservar, tu sentido del olfato o tu cabello, ¿qué elegirías? ¿Y si te pidieran elegir entre tu olfato y tu teléfono móvil? Aunque estas decisiones puedan parecer absurdas, un estudio realizado en Estados Unidos demuestra que muchas personas valoran poco su capacidad olfativa en comparación con otros sentidos o comodidades personales. Sin embargo, se trata de un sentido que no debe subestimarse.

El olfato, un sentido que impacta en la memoria

De hecho, el olfato suele pasar desapercibido como uno de los sentidos menos apreciados. Sin embargo, este tiene un impacto profundo en nuestra memoria, emociones y salud mental. ¡Incluso es posible entrenarlo!

El olfato actúa como un puente entre recuerdos y emociones. ¿Alguna vez el aroma de galletas recién horneadas te transportó a tu infancia o el perfume de alguien te hizo revivir un momento especial, ya sea agradable o no? Esto sucede porque el olfato está íntimamente ligado a las emociones y recuerdos.

Mujer oliendo una colonia
El olfato es el sentido responsable de que algunos olores nos traigan determinados recuerdos

Cuando olemos algo, las partículas aromáticas son captadas por células nerviosas especiales en la nariz que envían señales al bulbo olfatorio, ubicado en el cerebro. Desde ahí, las señales llegan al sistema límbico, que incluye la amígdala, encargada de las emociones, y el hipocampo, responsable de los recuerdos.

A diferencia de otros sentidos, como la vista o el oído, el olfato tiene una conexión directa con estas áreas cerebrales, lo que explica su poderoso efecto emocional. Varias investigaciones incluso han demostrado que los olores provocan respuestas emocionales y de memoria más intensas que los estímulos visuales.

La nariz se regenera constantemente

Otro dato curioso es que tu nariz se regenera constantemente. Las células responsables del olfato tienen la capacidad de repararse y renovarse cada pocos meses, algo que no ocurre en otras partes del sistema nervioso, como el cerebro o la médula espinal.

Esto significa que si alguna vez pierdes el sentido del olfato por una infección o lesión, como sucede con frecuencia tras una infección por COVID-19, en la mayoría de los casos este puede recuperarse de manera natural.

Sin embargo, en algunos casos, como en el COVID persistente, el daño a las células que permiten la regeneración puede prolongar la pérdida de olfato. Esta capacidad regenerativa podría ser un mecanismo del cuerpo para protegerse de los daños causados por toxinas o virus.

Mujer haciéndose una prueba de Covid
La Covid-19 provoca pérdidas temporales de olfato

Además, el olfato está estrechamente conectado con la salud mental. Perder este sentido, algo conocido como anosmia, puede impactar significativamente la calidad de vida. Alrededor del 5% de la población mundial sufre de anosmia total, mientras que entre el 15% y el 20% tiene una pérdida parcial del olfato, conocida como hiposmia.

La pérdida del olfato puede afectar las relaciones sociales, al limitar experiencias compartidas como disfrutar de una comida o percibir aromas asociados a recuerdos comunes. También puede influir en el deseo sexual y en el comportamiento interpersonal. En personas mayores, la disminución del sentido del olfato está asociada con un mayor riesgo de depresión e incluso con una mayor mortalidad.

Y sí, se puede entrenar el olfato según los expertos

Si has perdido el olfato, hay buenas noticias: puedes entrenar tu nariz para recuperarlo. Este método, conocido como entrenamiento olfativo, consiste en oler aromas intensos (como cítricos, flores, especias o frutas) durante 10 a 20 segundos, dos veces al día, por un periodo de 3 a 6 meses.

El entrenamiento no solo ayuda a recuperar la capacidad olfativa, sino que también puede mejorar el estado de ánimo y la cognición, especialmente en adultos mayores o personas con demencia. Similar a la fisioterapia después de una lesión física, esta práctica reorganiza las conexiones nerviosas entre la nariz y el cerebro, facilitando la correcta identificación de los olores.

El olfato es mucho más importante de lo que solemos pensar. Nos conecta con nuestras emociones, nuestros recuerdos y nuestra salud. ¿Y lo mejor? Es un sentido que podemos cuidar y entrenar.

Referencia de la noticia:

Herz RS, Bajec MR. Your Money or Your Sense of Smell? A Comparative Analysis of the Sensory and Psychological Value of Olfaction. Brain Sci. 2022 Feb 23;12(3):299. doi: 10.3390/brainsci12030299. PMID: 35326256; PMCID: PMC8946147.