Rusia prueba armas antisatélites poniendo en peligro a astronautas
Rusia probó un arma antisatélite para destruir de sus satélites más antiguos. Los escombros quedaron orbitando y pusieron en peligro a los astronautas de la Estación Espacial Internacional.
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A mediados de noviembre, los funcionarios estadounidenses declararon que habían detectado un nuevo y peligroso campo de basura espacial en órbita cerca de la Tierra. Más tarde, se confirmó que Rusia había destruido uno de sus antiguos satélites en una prueba de un arma antisatélite.
Por el impacto, el objeto se rompió en aproximadamente 1500 fragmentos que quedaron orbitando sin control en el espacio, y lo seguirán haciendo durante años. La basura espacial ahora es un nuevo peligro para otros satélites, ya que puede impactar contra ellos. Esto fue lo que le sucedió a la Estación Espacial Internacional (ISS), cuya tripulación tuvo que ponerse rápidamente sus trajes y buscar refugio cuando se encontraron repentinamente con esta nube de escombros.
Significant amounts of debris from Russias anti-satellite weapon test will continue to threaten US military weather and spy satellites, as well as the ISS over the next several years, according to commercial space tracking firm COMSPOC. https://t.co/23QYRCEQ1d (by @Genevaexpat) pic.twitter.com/SYOWTpmbd7
— Breaking Defense (@BreakingDefense) January 5, 2022
Las piezas más grandes no son difíciles de rastrear y evitar, pero las piezas más pequeñas, inferiores a 10 centímetros, son prácticamente invisibles y pueden representar una gran amenaza. Los desechos espaciales a menudo viajan a más de 27000 km/h alrededor de la Tierra. A esa velocidad, cualquiera de ellos podría destruir una nave espacial o satélite si impactaran.
La prueba provocó una condena generalizada de los estadounidenses, pero los rusos respondieron calificando de “hipócritas” a los norteamericanos, debido a las pasadas pruebas militares estadounidenses realizadas en el espacio. Hasta la fecha, cuatro países (EEUU, Rusia, China e India) han destruido previamente sus propios satélites en pruebas, generando basura espacial.
El Pentágono pidió un cese global de las pruebas de armas antisatélite y denunció la práctica. “Nos gustaría que todas las naciones acuerden abstenerse de realizar pruebas de armas antisatélite que generan basura espacial”, señaló la subsecretaria del Departamento de Defensa, Kathleen Hicks.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, declaró en un comunicado que estaba "indignado por esta acción irresponsable y desestabilizadora. Con su larga y legendaria historia en vuelos espaciales tripulados, es impensable que Rusia ponga en peligro no sólo a los astronautas estadounidenses e internacionales asociados en la EEI, sino también a sus propios cosmonautas. Sus acciones son imprudentes y peligrosas, y también amenazan a la estación espacial china ".
¿Qué son las ASAT?
Las armas antisatélite, comúnmente denominadas ASAT, son las que pueden dañar temporalmente o destruir permanentemente un satélite en órbita. El que Rusia acaba de probar se conoce como arma antisatélite cinética de ascenso directo. Por lo general, se lanzan desde el suelo o desde las alas de un avión y destruyen los satélites al chocar contra ellos a altas velocidades.
Debris generated by the dangerous Russian ASAT test caused ISS astronauts and cosmonauts to undertake emergency procedures for safety.
— Bill Nelson (@SenBillNelson) November 15, 2021
It's unthinkable that Russia would endanger not only intl partner astronauts on the ISS but also their own cosmonauts. https://t.co/8VKJxon9mW
También existen las conocidas como armas antisatélite coorbitales. Se diferencian porque primero se lanzan a la órbita y luego cambian de dirección para chocar con el satélite objetivo desde el espacio. Un tercer tipo son las armas antisatélite no cinéticas. Estas últimas utilizan tecnología como los láseres para interrumpir los satélites sin chocar físicamente con ellos.
Las agencias espaciales han estado desarrollando y probando armas antisatélite desde la década de los 60. Hasta la fecha, solo EEUU, Rusia, China e India han demostrado la capacidad de atacar satélites en órbita que admiten servicios como GPS, comunicaciones y pronóstico del tiempo.