¿Por qué nos despertamos cada vez más temprano a medida que envejecemos?
¿Sabes por qué tendemos a despertarnos antes a medida que envejecemos? ¿Cuántas horas debemos dormir según la etapa de nuestra vida? Un nuevo estudio científico da la respuesta.
La respuesta a la pregunta de por qué te despiertas cada vez más temprano a medida que envejeces es casi una reacción fisiológica. A medida que envejecemos, necesitamos dormir cada vez menos. Un bebé empieza a dormir aproximadamente 18 horas diarias, es decir, está durmiendo casi todo el día.
Las niñas y los niños duermen alrededor de nueve horas por la noche y toman algunas siestas, una por la mañana y otra por la tarde. Y más tarde, la necesidad de sueño del adulto es de unas ocho horas.
Cuando tenemos un cumpleaños perdemos horas de sueño
Cuando nos hacemos mayores dormimos menos horas, pero nuestro sueño también es más superficial. Los sueños superficiales, que llamamos N1 y N2, son los que se producen cuando se inicia el sueño: en ellos pasamos del sueño a la vigilia. Luego viene el sueño profundo, N3, y este es verdaderamente el sueño reparador, en el que descansamos y nuestro cerebro se cura solo.
Estos dos períodos de sueño no REM (movimiento ocular rápido) superficial y profundo ocurren porque no se producen movimientos oculares rápidos. Luego está la fase REM, en la que soñamos. A medida que envejecemos, dormimos más en el sueño superficial y menos en el sueño profundo, y nos despertamos más. Y aunque al final del día dormimos la misma cantidad de horas, por la noche tenemos menos horas de sueño.
Además, muchas personas mayores se acuestan más temprano, y la suma de todo esto provoca que se despierten más pronto y tengan la sensación de que se están despertando antes de lo necesario. Con el envejecimiento se pasa de un tipo de vida hiperestimulada por el trabajo y las relaciones sociales, a, por ejemplo, cuando nos jubilamos, en la que respetamos mucho más las horas de descanso.
Reducción de las actividades diarias
Otro factor importante es que a medida que envejecemos, reducimos nuestras actividades diarias, lo que reduce la necesidad de descanso nocturno. Esto, por supuesto, si la persona mayor no presenta ninguna patología. Pero además, con el avance de la edad llega el aumento de las patologías relacionadas con el sueño. Los dos más comunes son el insomnio y la apnea obstructiva del sueño.
El insomnio ocurre cuando una persona no puede conciliar el sueño, se despierta a menudo o demasiado temprano, pero no como una reacción fisiológica normal a la edad, sino como algo patológico. Si las horas que esta persona duerme no son suficientes para descansar, hay que investigar si hay algún problema.
La segunda causa más común es la apnea del sueño, que es la interrupción de la respiración que se produce durante la noche. A medida que envejecemos, tomamos más descansos para respirar durante la noche y estos descansos interrumpen el sueño.
¿Qué se puede hacer para mejorar la calidad del sueño?
La combinación de una buena alimentación y la práctica de ejercicios físicos pueden contribuir a un excelente sueño nocturno, reduciendo los casos de insomnio. Un estudio de la Biblioteca Nacional de Medicina realizado en 2022 mostró que al menos 40 minutos de ejercicio aeróbico 4 veces a la semana ayuda a las personas mayores a conciliar el sueño más rápido y por más tiempo.
En el caso de las mujeres, esta patología no es tan frecuente antes de la menopausia, pero después puede presentarse con mayor frecuencia. Con el paso de los años, no tenemos esa necesidad de largos periodos de descanso, suelen dormir bien y cuando se despiertan, pueden levantarse a una hora adecuada sin necesidad de quedarse en la cama para prolongar el sueño.