¿Por qué la Tierra se convirtió en una gigantesca 'bola de nieve'? Esta es la explicación de unos geólogos australianos
Hace más 700 millones de años, el clima de nuestro planeta se volvió extremadamente frío y el hielo de los polos llegó hasta el ecuador. Unos geólogos australianos han determinado cuál podría haber sido la causa de este fenómeno.
El evento conocido como "Snowball Earth", que tuvo lugar hace unos 717 a 661 millones de años, se destaca como uno de los sucesos climáticos más extremos en la historia terrestre. Aunque todavía existe incertidumbre sobre los detalles precisos que desencadenaron y mantuvieron esta glaciación global, se han sugerido diversas teorías para explicarlo.
Varios geólogos australianos han empleado diversos modelos de placas tectónicas para estudiar la glaciación. Sin embargo, estos modelos difieren en aspectos como la fragmentación de Rodinia, los cambios en el nivel del mar y la circulación del carbono en las crestas meso-oceánicas.
Los factores desencadenantes de la glaciación de la Tierra
El comienzo de la glaciación de la Tierra conocida como "Snowball Earth" se debe a varios factores. Uno de ellos es el aumento en la reflectividad del planeta debido a la presencia de partículas volcánicas en la atmósfera, que reflejan la luz solar. Otro factor importante es la posición de la Tierra en relación con el Sol, lo que se conoce como oblicuidad del eclíptica.
Sin embargo, dos procesos clave son el desgaste de rocas continentales y la acumulación de materia orgánica, que sacan dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera y causan enfriamiento global. En el estudio se habla del científico Delfiese, que sugirió que estos procesos de retroalimentación se vuelven menos efectivos cuando las temperaturas son extremadamente bajas, lo que puede evitar que la Tierra entre en un estado de "Snowball Earth".
Además, Defliese propuso que durante la larga glaciación Sturtiense, la producción de corteza terrestre y la liberación de CO2 en las dorsales oceánicas fueron muy bajas, lo que ayudó a mantener las condiciones de enfriamiento durante un largo período de tiempo.
La teoría de la “Tierra de bola de nieve”
Durante las glaciaciones extremas, como las Criogénicas, la teoría de la "Snowball Earth" sugiere que todo el planeta estaba cubierto de hielo, pero evidencia geológica indica que había áreas de agua marina abierta y un ciclo hidrológico funcionando. El intercambio lento de dióxido de carbono (CO2) entre el océano y la atmósfera jugaba un papel importante en el clima a largo plazo.
Las glaciaciones Criogénicas son aquellas formadas en el período homónimo. Este, de hace 850 a 630 millones de años, se caracteriza por temperaturas frías y glaciaciones extendidas.
La liberación de CO2 desde las dorsales oceánicas y los arcos volcánicos continentales influía en el clima global. Durante las glaciaciones, cambios en la actividad volcánica continental y oceánica podían provocar enfriamiento o calentamiento, dependiendo de cómo variaran las tasas de liberación de CO2.
Read the #GEOLOGY paper by A. Dutkiewicz et al. that inspired the @nytimes article How Earth Might Have Turned into a Snowball (https://t.co/RZz91iYvYY): https://t.co/EYFyL6it3b #SnowballEarth #glaciation #GSAPubs @SydneyUni_Media pic.twitter.com/XIwTObwUOa
— Geological Society of America Publications (@GSAPublications) February 8, 2024
La finalización de esta glaciación pudo haber sido causada por un gradual aumento en la liberación de CO2 desde las dorsales oceánicas y una mayor actividad volcánica a medida que el hielo se derretía. Sin embargo, este proceso no explica completamente lo que causó o puso fin a la glaciación Marinoana.
...
Referencia de la noticia
Dutkiewicz A., Merdith A. S., Collins A. S., et al. Duration of Sturtian “Snowball Earth” glaciation linked to exceptionally low mid-ocean ridge outgassing. Geology, 2024.