Van a revisar la altura del monte Everest, ¿y si hay sorpresas?
Los científicos han decidido volver a medir la altura del monte Everest. Tras el terremoto de 2015 en Nepal, creen que se podría haber modificado la magnitud y posición de la elevación, considerada, hasta ahora, la más alta del mundo.
Tras años de controversia, Nepal y China finalmente han acordado reunirse y debatir la nueva altura del monte Everest. Las mediciones, realizadas recientemente por ambas partes, permitirán en los próximos días conocerla con exactitud. Anteriormente China estimaba una altura de 8.844 m, por no considerar la cubierta de nieve en la cima, y Nepal seguía el valor establecido por el “Survey of India”, 8.848 m, el más aceptado a nivel internacional hasta 1999. Con el terremoto de 2015 en Nepal -de magnitud 7,8- se cree que su altura podría haber sufrido modificaciones: lo que aún no se sabe es si su altura disminuyó o aumentó.
Lo que hace único al Everest
Bautizado por los nepalíes como Sagarmatha, "Frente del Cielo", y por los tibetanos como Chomo Lungma, "Madre del Universo", el monte más alto del mundo fue reconocido como tal en 1852 y en 1865 tomó su nombre de Sir George Everest, agrimensor general británico de la India de la época.
El Everest, junto a las elevaciones circundantes, forma parte de las cordilleras del Himalaya. Está situado en la frontera de Nepal con China. Es tan alto que alcanza el límite inferior de la corriente en chorro y puede ser azotado por vientos sostenidos de más de 160 kilómetros por hora.
En 2017, más de 8.000 personas habían alcanzado la cumbre y casi 300 murieron en el intento. Es de difícil acceso y aún más difícil de escalar. La región del Himalaya por encima de los 7600 metros se conoce como "zona de la muerte": el cuerpo humano se somete a condiciones extremas por la altitud, que en ocasiones provoca problemas respiratorios o cerebrales por la falta de oxígeno.
¿Cómo se ha medido el Everest?
Las primeras veces se usó un teodolito, un instrumento para medir la trigonometría de las montañas, empleado desde lejos en el horizonte. El agrimensor Everest contribuyó a esta misión con mediciones muy precisas desde el Himalaya hasta el extremo sur de India. En 1852 el matemático bengalí Radhanath Sikdar informó que el conocido como Pico XV de la cordillera era el más alto del mundo, con una altura de exactamente 8.839,2 m.
Tras la cifra establecida por el “Survey of India” (8.848 m), en 1999 Estados Unidos marcó una nueva altura de 8.850 m obtenida por equipos GPS y aceptada por especialistas en Geodesia. En 2005 China envió una expedición que tomó como medida la “altura de roca” a través de un radar que penetra el hielo. Este dato fue sólo reconocido en China y es cuestionado aún por Nepal, que incluye en su medición la capa de hielo.
Los métodos han ido evolucionando con el tiempo: hoy se obtiene con la ayuda de los satélites y personas que escalan el Everest con un receptor GPS. Aun así no es tarea fácil.
Por definir la nueva altura del 'techo del mundo'
El pasado año Nepal mandó una expedición para medir la nueva altura del Everest. El jefe de inspección permaneció en el pico durante dos horas y perdió un dedo del pie por congelación. Este país, a pesar de albergar tantas elevaciones, nunca había sido protagonista de sus mediciones. En mayo de este año fue el turno de China que envió a ubicar tecnología GPS avanzada en la cima del monte para realizar esta misión.
Según Kathmandu Post, el consenso no sólo allana el camino para que los dos países anuncien la "nueva altura" del Everest, sino que también pone fin a un desacuerdo de 15 años sobre si reconocer la "altura de la nieve" o la "altura de la roca" de la montaña como la oficial.