Nubes estratosféricas polares o nacaradas: tesoros poco comunes que decoran el cielo del Ártico

Como todos sabemos, el Ártico el sol apenas se asoma durante el invierno boreal. Es precisamente en este época cuando se pueden observar algunas de las nubes más espectaculares de nuestro planeta: las nubes estratosféricas polares, también conocidas como nubes nacaradas.

Su aparición es poco frecuente y requiere condiciones atmosféricas muy específicas que las convierten en un fenómeno tan raro como impresionante. Estas nubes destacan por sus vivos colores iridiscentes, que varían entre tonos rosados, dorados y azulados, similares al brillo de una perla.

¿Cómo se forman las nubes nacaradas?

Como hemos comentado, estas nubes nacaradas necesitan que se den una serie de factores para que se formen. En primer lugar, temperaturas en la estratosfera que descienden por debajo de los -78 °C.

Estas gélidas temperaturas, casi inimaginables para la mayoría de las personas, permiten que el agua, el ácido nítrico y el ácido sulfúrico presentes en la atmósfera se condensen en diminutas partículas heladas que dan forma a estas nubes.

Estas condiciones solo se producen durante los inviernos más severos o en los días más fríos en las regiones polares, donde el aire estratosférico se enfría drásticamente. En raras ocasiones, el fenómeno puede extenderse a latitudes más bajas, cuando se producen cambios inusuales en la dinámica del vórtice polar: esto pasó en el invierno del año pasado, donde fueron avistadas en algunos puntos del norte del Reino Unido.

Tipos de nubes nacaradas

Existen dos tipos principales de nubes estratosféricas polares, cada una con características únicas:

• Tipo I PSCS : estas nubes están formadas por una mezcla de cristales de hielo con ácido nítrico y ácido sulfúrico. Aunque no tienen el mismo brillo espectacular que las del tipo II, desempeñan un papel crucial en las reacciones químicas que dañan la capa de ozono.
• Tipo II PSCS : están compuestas casi en su totalidad por cristales de agua helada, su iridiscencia es mucho más pronunciada y fascinante. Sin embargo, su rareza hace que observarlas sea un verdadero privilegio.

¿Dónde y cuándo observarlas?

Las nubes nacaradas son más comunes de observar en las regiones polares, tanto en el Ártico como en la Antártida, durante los meses invernales.

Sin embargo, cuando el vórtice polar se debilita y se desplaza o hay una ruptura hacia latitudes más bajas, es posible contemplarlas en lugares como Escandinavia, Islandia o incluso el norte del Reino Unido, pero no es lo más habitual.

Si estás en estas regiones y deseas intentar verlas, el mejor momento es justo antes del amanecer o después del atardecer, cuando los rayos del sol iluminan las alturas de la estratosfera mientras la superficie terrestre sigue en penumbra.

¿Por qué son importantes las nubes nacaradas?

Las nubes nacaradas, aunque son impresionantes, están relacionadas con un problema ambiental serio: la capa de ozono. En sus superficies, ciertas sustancias químicas que contienen cloro, normalmente inactivas, se transforman, reaccionando y destruyendo moléculas de ozono en la atmósfera.

Esto agrava el agujero de ozono que se forma sobre los polos, especialmente durante la primavera polar.

Aunque los clorofluorocarbonos (CFCs), que son responsables principales de este daño, fueron prohibidos en todo el mundo en 2010, su efecto sigue presente porque tardan décadas en desaparecer de la atmósfera.