Mammoth Cave, el parque nacional con la cueva más larga del mundo repleta de cúpulas resplandecientes
Hay una cueva en la Tierra que parece no tener fin, una auténtica maravilla subterránea donde la naturaleza nos revela muchos de sus secretos a través de un espectáculo geológico realmente único.
El Parque Nacional de Mammoth Cave, en el corazón del estado de Kentucky, en Estados Unidos, posee el sistema de cuevas más extenso del mundo. A lo largo de más de dos siglos, esta joya de la naturaleza ha capturado la atención de expertos y curiosos de todo el mundo.
Y no es de extrañar, ya que esta gigantesca cueva nos adentra en las profundidades de la Tierra a través de intrincados corredores, cavernas y cursos de agua. Mammoth Cave conserva una historia que abarca más de 12000 años de vida, y cuenta con entre 4000 y 5000 años de exploración desde la época de los nativos americanos.
Su nombre en español significa Cueva del Mamut, y en su interior las intrincadas corrientes subterráneas dan origen al río Verde (Green River). Además, a una profundidad de aproximadamente 110 metros bajo la superficie, fluye el río subterráneo "Eco" (Echo River), un afluente del Green River. Este asombroso río subterráneo se extiende por más de un kilómetro, formando lagunas con una anchura máxima de hasta 60 metros en algunos tramos.
¿Cuánto mide Mammoth Cave?
Contrariamente a lo que se podría esperar, el misterio sobre Mammoth Cave nunca parece llegar a su fin, según afirman los investigadores de la organización Cave Research Foundation. Su última revelación supera todas las expectativas, revelando que la cueva actualmente se extiende a más de 680 kilómetros de profundidad.
On this date in 1908, Max Kaemper with the help of guide Ed Bishop completed a detailed map of the Mammoth System. Simply called The Kaemper Map, it is still used today by park rangers and cave explorers. pic.twitter.com/BcYjUSSCpg
— Mammoth Cave NP (@MammothCaveNP) December 3, 2023
Cada año, el entregado equipo de esta organización sin ánimo de lucro regresa a este parque natural, distinguido como Patrimonio de la Humanidad en 1981 y Reserva de la Biosfera Internacional en 1990, para cartografiar nuevamente todos sus pasadizos y descubrir posibles nuevas áreas de investigación. Este proceso, lejos de ser rutinario, es un compromiso constante con la exploración y la revelación de los secretos que hay ocultos bajo tierra.
¿Cómo se formó este gran sistema de cuevas?
El monumental sistema de cuevas de Mammoth Cave se ha ido forjando a lo largo del tiempo a través de un proceso geológico conocido como karstificación. Este fenómeno se origina por la erosión de la roca caliza, pero también se manifiesta en otras rocas solubles, como el mármol y el yeso.
El modelado kárstico se desencadena cuando el agua de lluvia y los ríos superficiales se filtran bajo tierra a través de grietas, fracturas y orificios, emprendiendo un viaje subterráneo que gradualmente disuelve y da forma al lecho de roca subyacente. Este proceso culmina en la creación de intrincadas cuevas y otras formaciones geológicas.
En el caso de la Parque Nacional de Mammoth Cave, la UNESCO ha elogiado las cuevas por sus "largos pasajes con enormes cámaras, pozos verticales, estalagmitas y estalactitas". Y en su sitio web, la ONU enfatiza que ningún otro sistema de cuevas conocido en el mundo ofrece una mayor variedad de minerales sulfatados.
Los itinerarios más famosos del parque nacional
Para explorar las inagotables maravillas de Parque Nacional de Mammoth Cave existen varias rutas, que se van ampliando cada año. Desde senderos y ríos accesibles en una caminata de dos horas, hasta intrépidos recorridos de una hora dentro de las cuevas. Actualmente el parque ofrece ocho itinerarios históricos y otros tantos personalizables según tus preferencias.
Entre los itinerarios destacados está el Grand Avenue, con una duración de cuatro horas y un total de 1313 escalones, lleva a los exploradores a través de las curiosidades geológicas más impresionantes de Mammoth Cave, como túneles, pasadizos y cañones de agua. Es ideal para quienes buscan una inmersión profunda en la cueva y desean dedicar medio día a la exploración.
Its called Mammoth Cave for a reason! pic.twitter.com/HcbQjZkwtA
— Mammoth Cave NP (@MammothCaveNP) November 16, 2023
Por otro lado, el Frozen Niagara Tour, con una duración de una hora y solo 12 escalones, ofrece la oportunidad de visitar la cueva de manera accesible, siendo perfecto para personas con movilidad reducida. Además, se pueden realizar expediciones sin guía o aventuras a la luz de la linterna en Great Onyx Cave, una gruta con formaciones geológicas sorprendentes.
Sus murciélagos están en peligro por una enfermedad
Como toda cueva que su precie, Mammoth Cave acoge en su interior murciélagos. Estos mamíferos voladores se encuentran amenazados en este larguísimo sistema de cuevas debido a una enfermedad que ha causado la muerte a cientos de miles de murciélagos. Se trata del "síndrome de la nariz blanca", que ha acabado con numerosos murciélagos de toda Norteamérica
Es mucho peor que el coronavirus para los seres humanos, ya que puede sobrevivir en una cueva durante más de 10 años. El origen de esta enfermedad fúngica es el hongo Pseudogymnoascus destructans, que altera el equilibrio vital de los murciélagos durante el invierno, llevándolos a despertar de su hibernación. Esto hace que aumente su gasto energético, agotando rápidamente sus reservas de grasa, y les priva de su fuente esencial de alimentación: los insectos.
Para evitar su propagación, en el Parque Nacional de Mammoth Cave piden a sus visitantes que se aseguren de que la ropa que llevan puesta durante la visita no haya sido utilizada en otra cueva o mina. Esto también implica a otros artículos comunes de vestimenta, como joyas, cámaras, móviles o equipos usados las cuevas, como cascos, rodilleras y botas...