La luna se está encogiendo y algunos científicos empiezan a preocuparse, te explicamos por qué
El fenómeno del encogimiento lunar ha sido confirmado por investigaciones recientes, revelando la pérdida gradual de tamaño de nuestro satélite natural a lo largo de millones de años.
Desde tiempos inmemoriales, la Luna ha cautivado la imaginación de la humanidad. Y ahora, en las últimas décadas, los avances científicos nos han revelado que nuestro satélite natural es mucho más dinámico de lo que alguna vez imaginamos.
Recientes estudios han revelado un fenómeno sorprendente: la Luna se está encogiendo. Este proceso, aparentemente gradual pero significativo, está teniendo un impacto profundo en nuestra comprensión del cosmos y en nuestros planes de exploración espacial.
¿Por qué los investigadores se empiezan a preocupar?
Las investigaciones lideradas por el Dr. Thomas R. Watters del Centro de Estudios Planetarios y de la Tierra del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian han revelado que la Luna está experimentando un proceso de contracción que la está haciendo más pequeña con el tiempo.
Este encogimiento, aunque apenas perceptible desde la Tierra, ha sido confirmado mediante el análisis de imágenes y datos recopilados por la Cámara Orbital de Reconocimiento Lunar (LROC). Como resultado de este fenómeno, la Luna ha perdido aproximadamente 100 metros de su diámetro en los últimos cientos de millones de años.
Our moon is shrinking as its interior cools over time. This causes the surface to wrinkle and form faults, where sections of crust push against each other. These faults can produce moonquakes, which are similar to earthquakes but can last for hours. Moonquakes can also trigger pic.twitter.com/zSsG6Wr1wn
— Tree of Knowledge (@ToK_ScienceTree) February 21, 2024
Este proceso se asemeja al marchitamiento de una uva, donde la Luna, a lo largo de su historia geológica, se ha vuelto más delgada y arrugada debido al enfriamiento de su núcleo. A medida que la Luna se contrae, se forman grietas y pliegues en su superficie, conocidos como escarpes lobulares, que actúan como fallas de empuje.
Estas características geológicas no solo revelan la dinámica interna de nuestro satélite, sino que también plantean desafíos significativos para futuras misiones espaciales, particularmente aquellas dirigidas por la NASA, como la misión Artemis III programada para 2026.
Uno de los hallazgos más destacados de estas investigaciones es la relación entre el encogimiento lunar y la actividad sísmica en la superficie lunar. Se ha descubierto que los sismos lunares están vinculados a la formación de nuevas fallas y al deslizamiento de rocas sueltas y polvo en la Luna.
Algunos de estos son lo suficientemente potentes como para causar daños significativos. Estos eventos sísmicos, especialmente pronunciados en áreas cercanas al polo sur lunar, presentan retos también para la posible construcción de asentamientos permanentes en la Luna.
Las proximas misiones a la luna en peligro
A pesar de los desafíos que presenta el encogimiento lunar, los científicos enfatizan que este fenómeno no afectará significativamente a la Tierra ni alterará los ciclos naturales, como las mareas. Sin embargo, subrayan la importancia de comprender plenamente las implicaciones del encogimiento lunar para garantizar la seguridad y el éxito de las misiones espaciales futuras.
En respuesta a estos hallazgos, la NASA y otras agencias espaciales están intensificando sus esfuerzos para investigar y mitigar los riesgos asociados con el encogimiento lunar. Esto incluye el desarrollo de tecnologías avanzadas para monitorear la actividad sísmica en la Luna y diseñar estructuras y equipos resistentes a los efectos de los sismos lunares.
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Referencia de la noticia
Vacas, C. Confirmado, la Luna se está encogiendo: ¿por qué ocurre y qué significa? National Geographic (2024)