Los perros podrían ser más salvajes de lo que pensamos: los expertos afirman que sus hábitos de sueño son la clave
Aunque parecen tranquilos cuando duermen, los perros esconden secretos sorprendentes en sus patrones de descanso. Investigaciones recientes sugieren que su forma de dormir podría ser una ventana a su instinto más primitivo.
Los perros domésticos suelen parecer criaturas apacibles cuando duermen, pero estudios recientes han revelado que sus patrones de sueño contienen pistas sobre su verdadera naturaleza y su relación con los humanos. ¿Sabías que los hábitos de sueño de los perros reflejan su grado de domesticación y su adaptabilidad al entorno humano? Esto podría significar que, en circunstancias diferentes, su comportamiento sería más similar al de sus ancestros salvajes.
Los perros se adaptan al ritmo humano
A diferencia de sus ancestros lobos, que tienden a ser nocturnos o crepusculares, los perros domésticos han modificado su ritmo de actividad para alinearse con el de los humanos. La mayor parte de su sueño ocurre por la noche, entre las nueve de la noche y las seis de la mañana, aunque también duermen en pequeños periodos durante el día, principalmente por la tarde.
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— pictoline (@pictoline) March 15, 2024
Por otro lado, los lobos en estado salvaje muestran patrones de sueño mucho más irregulares. Su actividad nocturna o crepuscular está influenciada por la disponibilidad de alimento y la necesidad de evitar depredadores. Sin embargo, los lobos en cautiverio muestran un ritmo de sueño similar al de los perros, lo que sugiere que la adaptación de los caninos al horario humano no es un rasgo exclusivo de la domesticación, sino una respuesta a su entorno inmediato.
La profundidad del sueño
Como los humanos, los perros pasan por varias fases de sueño, incluyendo el sueño de movimientos oculares rápidos (REM), donde es más probable que sueñen. Curiosamente, los perros pasan más tiempo en sueño REM que los humanos (2,9 horas frente a 1,9 horas diarias).
No obstante, un estudio de 2022 descubrió que los perros socializados con humanos pasaban menos tiempo en sueño REM que los lobos, apuntando que la domesticación podría haber reducido su necesidad de este tipo de sueño profundo.
Los ciclos de sueño-vigilia de los perros son más flexibles que los de los humanos. Su capacidad para despertarse con facilidad podría ser una adaptación evolutiva para estar alerta ante peligros potenciales.
Factores que influyen en el sueño de los perros
Diversos factores pueden afectar la duración y calidad del sueño en los perros. A medida que envejecen, su sueño se fragmenta más y el tiempo en sueño REM disminuye. Asimismo, factores como la actividad física, el bienestar emocional, las condiciones ambientales y las interacciones sociales pueden influir en sus patrones de descanso.
Un estudio realizado en 2017 en Hungría afirma que los perros que experimentaban situaciones estresantes, como la separación de su dueño o el contacto con extraños amenazantes, mostraban un incremento en el sueño REM.
El sueño y la memoria canina
El sueño también juega un papel crucial en el aprendizaje y la memoria de los perros. Se ha descubierto que el sueño REM está estrechamente ligado a la consolidación de recuerdos. En un estudio, los perros que aprendieron nuevas palabras mostraron una mejor retención si pudieron dormir después de la sesión de aprendizaje.
Este vínculo entre el sueño y la memoria en perros ha llevado a los científicos a utilizarlos como modelos para investigar trastornos del sueño humanos, como la narcolepsia o el trastorno de conducta REM. Además, la observación del sueño en perros mayores podría ayudar en la investigación sobre enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
El sueño de los perros ofrece información valiosa sobre su proceso de domesticación y su relación con los humanos. Aunque han adaptado sus patrones de sueño al estilo de vida humano, las investigaciones sugieren que, en libertad, podrían retomar hábitos más cercanos a los de sus ancestros salvajes.
Referencia de la noticia:
Reicher, V., Bálint, A., Újváry, D. et al. Non-invasive sleep EEG measurement in hand raised wolves. Sci Rep 12, 9792 (2022). https://doi.org/10.1038/s41598-022-13643-x