¿Los mosquitos podrían ayudar a predecir desastres naturales? La teoría de unos científicos de la Universidad de Purdue

Aunque son considerados una molestia, los mosquitos podrían revolucionar la detección de desastres naturales. Un equipo de investigadores de la Universidad de Purdue ha estudiado sus antenas para desarrollar sensores acústicos que ayuden a predecir terremotos y tsunamis.

Mosquitos desastres naturales
Aunque se consideran seres muy molestos, los mosquitos podrían jugar papel de gran importancia en la detección de riesgos naturales.

Los mosquitos son conocidos por ser portadores de enfermedades y una molestia constante en regiones de climas templados, pero un grupo de investigadores de la Universidad de Purdue ha descubierto que estos insectos pueden esconder un secreto sorprendente: sus antenas podrían ayudar a mejorar la detección de terremotos y tsunamis.

El equipo, liderado por los profesores Pablo Zavattieri y Ximena Bernal, está analizando la estructura y función de las antenas de los mosquitos para entender cómo detectan sonidos y vibraciones en su entorno.

Así detectan los mosquitos los sonidos y las vibraciones

A diferencia de los humanos, los mosquitos no tienen oídos en el sentido tradicional de la palabra. En su lugar, cuentan con antenas extremadamente sensibles que les permiten percibir sonidos y vibraciones en el aire.

Estas antenas están cubiertas de diminutos pelos sensoriales que les ayudan a distinguir señales específicas en medio del ruido ambiental.

El estudio reveló que los mosquitos pueden detectar una gama de frecuencias más amplia de lo que se pensaba, y esta habilidad por ejemplo les permite encontrar pareja o incluso "escuchar" a sus presas.

¿Cómo pueden ayudar en la predicción de desastres naturales?

La sensibilidad de las antenas de los mosquitos podría inspirar sensores acústicos diseñados para detectar señales tempranas de terremotos y tsunamis.

Actualmente los sistemas de monitoreo sísmico dependen en gran medida de redes de sensores geofísicos y estaciones de medición, pero estos dispositivos tienen limitaciones, especialmente en regiones con pocos recursos tecnológicos.

Los sensores bioinspirados podrían mejorar la detección al captar vibraciones sutiles que podrían pasar desapercibidas para los sistemas de alerta actuales, afirman los autores del estudio.

¿Qué son los sistemas bioinspirados?
Son dispositivos tecnológicos diseñados que se inspiran en mecanismos naturales presentes en organismos vivos. Estos sensores imitan estructuras o procesos biológicos para mejorar su funcionamiento y eficiencia en diversas aplicaciones.

En situaciones de crisis, como terremotos, estos dispositivos podrían proporcionar información clave sobre los primeros movimientos sísmicos, lo que daría más tiempo para reaccionar y evacuar.

Más allá de los desastres: otras aplicaciones del estudio

Los hallazgos de este estudio no solo tienen implicaciones para la predicción de desastres naturales, sino que también podrían aplicarse en otras áreas. Entre las posibilidades destacan las siguientes.

  • Reducción de ruido en entornos urbanos: sensores inspirados en los mosquitos podrían ayudar a desarrollar materiales inteligentes para aislamiento acústico en edificios y espacios públicos.
  • Mejoras en auriculares y dispositivos de audio: la estructura de las antenas de los mosquitos podría servir de inspiración para crear auriculares con mejor cancelación de ruido.
  • Nuevas estrategias en la lucha contra los mosquitos: comprender mejor su sistema auditivo podría ayudar a desarrollar trampas y repelentes más efectivos.

Estas últimas posibles aplicaciones suenan un poco sorprendentes, pero pueden ser estudiadas de forma más detallada, afirman los expertos.

Referencia de la noticia:

Adwait A. Trikanad, Phani Saketh Dasika, Hoover Pantoja-Sánchez, Ximena E. Bernal, Pablo D. Zavattieri, Mechanistic insights into mosquito antennal architecture for auditory adaptations, Acta Biomaterialia, Volume 192, 2025.