Las estrellas en la recta final de octubre: Casiopea y Perseo iluminarán el cielo en estas fechas de otoño

Cuando observamos el cielo nocturno, solemos centrarnos sólo en las estrellas. No obstante, hay diversas constelaciones o agrupaciones estelares, cada una con su propio relato, la mayoría de ellos anclados en la mitología griega. Este otoño, dos de las más reconocidas, Casiopea y Perseo, se podrán ver de forma destacada en el cielo del hemisferio norte.

Aunque las estrellas y constelaciones mantienen su posición fija en el firmamento, nuestro planeta está en constante movimiento, girando alrededor del Sol. Debido a esto, la visibilidad de determinadas constelaciones varía según la estación del año, permitiendo que algunas brillen con mayor intensidad en ciertos momentos.

Entre las constelaciones visibles durante el otoño, aunque no sean exclusivas de esta temporada, se encuentran las vinculadas a la leyenda de Perseo. Este conjunto estelar incluye a Casiopea, Cefeo, Andrómeda, Perseo, Pegaso y la Ballena, cada una con su propio papel dentro del mito.

La mítica leyenda de Casiopea y Perseo

La mitología griega nos cuenta que Casiopea, orgullosa de la belleza de su hija Andrómeda, llegó a afirmar que superaba a las ninfas del mar, conocidas por su incomparable hermosura. Ofendidas, las ninfas se quejaron a Poseidón, quien, furioso, envió al monstruo marino Cetus para devastar las costas del reino en venganza.

El rey Cefeo, desesperado, consultó al Oráculo, quien le advirtió que la única manera de detener la destrucción era sacrificar a Andrómeda. Resignado, ató a su hija a una roca en la orilla, esperando la llegada de la criatura. Sin embargo, el héroe Perseo, tras ver a Andrómeda, se enamoró de ella y prometió salvarla si le permitían casarse con ella. Los padres aceptaron, a pesar de que ella ya estaba comprometida.

Tras derrotar a Cetus y afrontar la oposición de otros pretendientes, Perseo usó la cabeza de Medusa para convertir en piedra a sus enemigos, incluyendo a los padres de Andrómeda. Finalmente, ambos se casaron y tuvieron seis hijss, conocidas como las Perseidas. Después de su muerte, Andrómeda fue convertida en constelación por la diosa Atenea, y colocada en el cielo junto a Perseo y Casiopea.

¿Cómo reconocer Casiopea y Perseo?

La constelación de Casiopea, visible durante todo el año por ser circumpolar, es fácilmente reconocible en el cielo nocturno, incluso en otoño. Su forma distintiva en “W” o “M”, compuesta por cinco estrellas brillantes, la convierte en una de las más fáciles de localizar. Además, alberga varios objetos de cielo profundo que captan la atención de astrónomos aficionados y expertos.

Justo debajo de Casiopea se encuentra la constelación de Perseo, cercana también a Andrómeda. Perseo destaca por contener la famosa estrella variable Algol, conocida como la "Estrella del Diablo" debido a su comportamiento de brillo cambiante. También es el hogar del Cúmulo Doble, dos cúmulos abiertos que pueden observarse tanto a simple vista como con binoculares o telescopios, proporcionando una vista impresionante en cielos oscuros.

Perseo es especialmente célebre por ser el punto de origen de las Perseidas, una de las lluvias de meteoros más conocidas. Cada verano, este evento ilumina el cielo con numerosos meteoros, lo que convierte a la constelación en un verdadero espectáculo astronómico para los observadores.

¿Dónde mirar para ver Casiopea y Perseo?

Lo primero que hay que tener en cuenta para disfrutar de una buena observación de estrellas es la elección de un lugar alejado de la contaminación lumínica que emiten las ciudades. Un entorno oscuro permitirá que los astros se vean con claridad. Además, contar con binoculares y un mapa estelar, ya sea en formato físico o a través de una aplicación móvil, facilitará la identificación de las constelaciones.

Para encontrar Casiopea, primero hay que ubicar la Estrella Polar, que forma parte de la constelación de la Osa Menor y se localiza en dirección al norte. Casiopea se sitúa muy próxima a esta estrella, y su característica forma de “W” será visible una vez que se identifique la Estrella Polar. En el hemisferio norte, esta constelación se observa con mayor nitidez entre septiembre y principios de noviembre.

En cuanto a Perseo, se puede localizar desplazando la vista hacia el sureste desde Casiopea. En esta dirección, se encuentra Mirfak, la estrella más brillante de la constelación de Perseo. Desde este punto, también se puede apreciar el área de donde parecen surgir los meteoros de las Perseidas, ofreciendo una oportunidad perfecta para observar esta famosa lluvia de meteoros.