La Universidad de Tokio pretende cambiar nuestros ríos: así propone combatir la contaminación de plásticos

Los ríos desempeñan un papel importante en el equilibrio ambiental, pero la creciente presencia de plásticos amenaza su salud y la de los océanos. Estos residuos, en su mayoría microplásticos, llegan a los ríos a través de fuentes urbanas e industriales, afectando la fauna, flora y la calidad del agua. Según estudios recientes, la falta de métodos estandarizados para medir esta contaminación dificulta el control efectivo del problema.

Combatir la contaminación plástica en los ríos es una tarea extremadamente compleja, pero no imposible. La clave está en actuar desde la raíz del problema y fomentar una cultura de cuidado ambiental.

¿Por qué es un problema tan urgente y qué relación tiene con el cambio climático?

El plástico, al degradarse lentamente, se fragmenta en partículas diminutas llamadas microplásticos, que pueden ingresar a las cadenas alimenticias.

Un equipo de la universidad de Tokio liderado por el profesor Mamoru Tanaka analizó datos de recuperación de plástico en 109 cuencas fluviales japonesas entre 2016 y 2020.

Los resultados revelaron que los principales sistemas fluviales por volumen medio de recogida de residuos plásticos fueron el sistema del río Yodo, con 91,6 toneladas/año, el sistema del río Yoshino con 85,8 toneladas/año y el sistema del río Tone con 78,8 toneladas/año

Estos resultados sirven a poblaciones densamente urbanizadas, lo que incrementa la cantidad de residuos plásticos generados, pero también la movilización para su limpieza. Además, observaron que los desastres naturales y los fenómenos meteorológicos extremos estaban estrechamente relacionados con los picos en los valores de los desechos plásticos recogidos en los ríos.

Los hallazgos resaltan la importancia de monitorear tanto la generación como la recuperación de plásticos para planificar estrategias más efectivas. Este transporte continuo de plásticos hacia los océanos tiene graves impactos en la biodiversidad marina y la seguridad alimentaria, con implicaciones también para la salud humana.

Estrategias para combatir la contaminación de plástico

A continuación, recordamos algunas de las estrategias y medidas de prevención más utilizadas para combatir este importante problema que padecen nuestro ríos

• Reducción en la fuente: la prevención comienza con la reducción de plásticos en el origen. Incentivar el uso de materiales biodegradables y promover prácticas de reciclaje más eficientes son pasos esenciales. Además, regular la producción de plásticos de un solo uso puede limitar el volumen de desechos que terminan en los ríos.

• Monitoreo y evaluación mejorados: una investigación reciente desarrolló un método para determinar con precisión el nivel de contaminación plástica en los ríos. Este enfoque, que emplea redes de muestreo similares a las utilizadas para medir el zooplancton, permite calcular el número de muestras necesarias para obtener datos confiables.

• Iniciativas comunitarias y limpiezas locales: las campañas de limpieza y concienciación local son herramientas poderosas. Movilizar a comunidades para retirar plásticos de ríos y costas, además de educar sobre la importancia de mantenerlos limpios, genera un impacto positivo inmediato. Programas como los organizados en Japón y otros países han demostrado ser efectivos al involucrar a ciudadanos en el cuidado de su entorno.

• Tecnología e innovación: el uso de barreras flotantes para atrapar plásticos antes de que lleguen a los océanos y dispositivos de filtrado en desagües urbanos son ejemplos de soluciones tecnológicas. Estos mecanismos permiten interceptar residuos plásticos en puntos estratégicos de los ríos, evitando que continúen su trayecto hacia los ecosistemas marinos.

Una tarea complicada, pero necesaria

Combatir la contaminación plástica en los ríos es una tarea compleja, pero no imposible y requiere de un esfuerzo combinado de gobiernos, comunidades, y avances tecnológicos.

La clave está en actuar desde la raíz del problema y fomentar una cultura de cuidado ambiental. Solo así podremos garantizar que los ríos sigan cumpliendo su función vital y evitar que sigan siendo una fuente de contaminación para los océanos.

Este enfoque sostenible no solo beneficia al medio ambiente, sino también a las todas las sociedad actuales pero sobre todo a las generaciones futuras.

Referencia de la noticia:

Mamoru Tanaka, Yumena Okada, Jin Kashiwada, Hiroshi Kaneko, Hiroko Ito, Yasuo Nihei, Country-wide assessment of plastic removal rates on riverbanks and water surfaces, Marine Pollution Bulletin, Volume 209, Part B, 2024, 117218, ISSN 0025-326X, https://doi.org/10.1016/j.marpolbul.2024.117218. (https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0025326X24011950)