La NASA lanza un concurso de ideas para eliminar residuos del espacio: el premio es de 3 millones de dólares
Residuos como los envases de los alimentos, la ropa vieja o los materiales de experimentos podrían ser muy útiles para la exploración espacial. Así lo cree la NASA, que ha impulsado un concurso para promover el reciclaje en el espacio.
¿Es posible reciclar en el espacio? La NASA así lo cree y quiere concienciar de ello. Por eso ha lanzado el desafío LunaRecycle, un concurso de ideas con el que ofrece 3 millones de dólares en premios para quienes desarrollen soluciones innovadoras de reciclaje en el espacio. Pero, ¿qué es lo que va a premiar realmente la NASA?
Así es el concurso de reciclaje de la NASA
Este desafío forma parte de los esfuerzos de la agencia por garantizar la sostenibilidad en el espacio mientras se prepara para misiones humanas de larga duración, como las del programa Artemis, cuyo objetivo es establecer una presencia permanente en la Luna.
A diferencia de iniciativas anteriores centradas en la simple reducción de desechos, el proyecto busca transformar residuos como envases de alimentos, ropa vieja y materiales sobrantes de experimentos científicos en herramientas, componentes y otros productos útiles para la exploración espacial.
El desafío promueve la innovación abierta, incentivando el desarrollo de tecnologías de reciclaje eficientes, ligeras y de bajo impacto ambiental capaces de manejar residuos sólidos durante misiones lunares prolongadas. Además, la NASA espera que estas soluciones tengan aplicaciones en la Tierra, mejorando las prácticas de sostenibilidad y gestión de residuos a nivel global.
La responsable del programa de premios y desafíos de la agencia, Amy Kaminski, asegura que este desafío no solo busca soluciones para la Luna, sino también aprendizajes que puedan beneficiar a la Tierra. Con esta competencia, la agencia apuesta por la creatividad de equipos internacionales para abordar problemas complejos del reciclaje, tanto en el espacio como en la Tierra.
Las fases del LunaRecycle Challenge
El LunaRecycle Challenge está dividido en dos vías principales. La primera consiste en la construcción de prototipos. Esta se enfoca en el desarrollo de hardware funcional para reciclar residuos sólidos en la superficie lunar, incluyendo soluciones para la gestión de basura y la fabricación de piezas con materiales reciclados.
Got ideas for recycling material waste on the Moon?
— NASA Artemis (@NASAArtemis) September 30, 2024
NASA's LunaRecycle Challenge just launched and is offering $3 million in total prizes for recycling solutions to improve sustainability of long-duration lunar missions. Submissions close March 31, 2025: https://t.co/tEzs7wL4m5 pic.twitter.com/oj0nqsvU1C
Por otro lado, el proyecto de gemelos digitales adopta un enfoque virtual en el que los equipos diseñan réplicas digitales de sistemas de reciclaje, simulando cómo transformar residuos lunares en productos útiles. Esta modalidad permite la participación de equipos de todo el mundo, incluso sin acceso a recursos físicos avanzados, facilitando la entrada a la competencia.
Ambas vías ofrecen premios individuales y están diseñadas para abordar tres necesidades tecnológicas críticas: el manejo logístico y la gestión de residuos en hábitats espaciales, la fabricación de piezas en la Luna y el reciclaje de recursos in situ para generar nuevos bienes.
Superar las barreras tecnológicas
El desafío también busca superar barreras tecnológicas identificadas recientemente por la NASA en áreas prioritarias para la exploración espacial. La directora del programa Desafíos del Centenario de la NASA, Kim Krome, cree que los participantes podrán aportar innovaciones para promover el reciclaje en el espacio y para acercar a la humanidad al objetivo de explorar mundos más allá de la Tierra.
Para llevar a cabo el LunaRecycle Challenge, la NASA se ha asociado con la Universidad de Alabama y la empresa AI SpaceFactory, conocida por sus avances en tecnologías aplicadas a entornos extremos. Los equipos interesados deben registrarse antes del 31 de marzo de 2025 a través de la página oficial del desafío.