Los incendios forestales harán que la Tierra absorba menos carbono, según un estudio publicado en Nature

Los sumideros de carbono son imprescindibles para la existencia de la vida en nuestro planeta. Sin embargo, la propagación del fuego está debilitando su capacidad de absorción, de acuerdo a un estudio publicado en Nature Geoscience.

Prevenir un incendio forestal es pensar en fortalecer los sumideros de carbono de nuestro planeta.

Con el objetivo de evitar los peores escenarios de la Tierra generados por el cambio climático, el Acuerdo de París comprometió a los países a buscar soluciones para limitar el calentamiento global a 1,5 °C, reduciendo urgentemente las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).

Las ambiciones de las temperaturas del Acuerdo de París, y los presupuestos restantes de carbono, utilizan modelos que no cuentan con la retroalimentación entre el fuego, la vegetación y el carbono, los cuales son esenciales para comprender la resistencia futura de los ecosistemas.

Para dar respuesta a esta problemática, el estudio publicado en la revista Nature Geoscience, utilizó un modelo de vegetación del fuego acoplado, para explorar los impactos regionales en los niveles de calentamiento global.

El equipo de investigación abordó si el objetivo de 1,5 °C es consistente para evitar cambios significativos en el ecosistema al considerar la evolución de los patrones de incendios forestales.

Estudio destaca la importancia de los sumideros de la Tierra en la absorción del carbono

Antes de continuar, es importante saber que cuando nos referimos a los sumideros, estamos hablando de aquellos depósitos (artificiales o naturales) que son capaces de capturar y almacenar gases provenientes de la atmósfera. En este estudio se refieren a los sumideros de carbono.

Encontramos que el nivel de calentamiento global, en el que el fuego comenzó a afectar el almacenamiento global de carbono, fue de 1,07 °C por encima de los niveles preindustriales, por lo que concluimos que el fuego ya está jugando un papel importante en la disminución de la absorción de carbono por parte de los sumideros de la Tierra, destaca el estudio.

"Mostramos que el fuego no solo reduce el sumidero mundial de carbono de la Tierra, sino que también puede causar cambios de biomasa, lo que podría llevar décadas en revertirse", señala el estudio.

Imagen explicativa estudio incendios forestales y sumideros de carbono.
Los incendios forestales afectan sustancialmente los ecosistemas y los sumideros de carbono. Fuente: Burton et al, (2024).

Sumado a ello, el equipo de investigación sugiere que el fuego podría desempeñar un papel importante en la disminución de la efectividad de los sumideros de carbono de la Tierra a medida que continúa el calentamiento global, lo que hace que la reducción de este complejo escenario, después de un exceso de 1,5 °C, sea más difícil.

Una nueva visión del fuego para integrarla en las futuras acciones climáticas

"En este estudio, hemos promovido la comprensión de cómo el fuego podría afectar los ecosistemas en el futuro, considerando la limitación de nutrientes, la vegetación dinámica y el cambio climático, en el contexto de diferentes niveles de calentamiento global", menciona el equipo de investigación.

Gráfica explicativa estudio incendios forestales y sumideros de carbono.
El presupuesto de carbono podría verse reducido drásticamente en todo el planeta. Fuente: Burton et al, (2024).

Finalmente, los resultados proponen que estamos a tiempo de limitar los peores impactos al reducir nuestras emisiones, pero algunas regiones pueden estar más cerca del umbral de lo que se pensaba.

Fuentes y referencias de la noticia:

- Burton, C.A., Kelley, D.I., Burke, E. et al. Fire weakens land carbon sinks before 1.5 °C. Nat. Geosci. (2024).