¿Hay una alerta real en Europa ante las enfermedades transmitidas por mosquitos?
Con el cambio climático y la globalización como factores clave, mosquitos que antes eran exclusivos de regiones tropicales ahora encuentran en Europa un hábitat favorable. ¿Es este un motivo real de alarma?
Uno de los principales vectores de enfermedades que está expandiéndose en Europa es el mosquito tigre (Aedes albopictus). Originario del sudeste asiático, este insecto se ha adaptado a climas más suaves, gracias en parte al calentamiento global y a la capacidad de sus huevos para resistir temperaturas frías. El mosquito tigre es conocido por transmitir enfermedades como el dengue, el chikunguña y el Zika.
En 2022, el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC) reportó que el Aedes albopictus había colonizado más de 20 países europeos, desde el sur de España hasta partes de Alemania y los Países Bajos. Además, se ha documentado la presencia del Aedes aegypti, el principal vector del dengue y la fiebre amarilla, en áreas de la península ibérica y la isla de Madeira.
Enfermedades en auge
El aumento en la población de mosquitos vectores ha llevado a un incremento en los casos de enfermedades transmitidas por estos insectos. El dengue, por ejemplo, ha resurgido en Europa con brotes en Francia, España e Italia. En 2018, Francia reportó 9 casos autóctonos de dengue, mientras que España registró su primer brote en la Región de Murcia en 2019.
Distribución del mosquito tigre (Aedes albopictus) en 2023 y 2018. Esta especie preocupa por su papel como vector de enfermedades como el dengue, fiebre amarilla, chikungunya y virus del Nilo Occidental.
— Ángel M. Felicísimo (@elgolem) January 12, 2024
Fuente: European Centre for Disease Prevention and Control. pic.twitter.com/25wGibyszS
La fiebre chikunguña, otra enfermedad viral transmitida por el Aedes albopictus, también ha mostrado un aumento en Europa. En 2017, Italia experimentó un brote significativo con más de 400 casos reportados. Estos eventos subrayan la capacidad de estas enfermedades para establecerse y propagarse en nuevas áreas.
Factores que contribuyen a su rápida expansión
El cambio climático juega un papel crucial en la expansión de los mosquitos vectores. El aumento de las temperaturas y los cambios en los patrones de precipitación crean entornos propicios para la reproducción de estos insectos.
Inviernos cada vez más suaves permiten que los mosquitos sobrevivan y se reproduzcan durante todo el año, mientras que los veranos más largos y cálidos amplían su período de actividad.
La globalización también facilita la propagación de mosquitos y enfermedades. El comercio y los viajes internacionales permiten que los mosquitos y sus huevos se transporten a nuevas regiones. Los movimientos migratorios y el turismo contribuyen a la introducción de virus en áreas donde los mosquitos vectores están presentes, facilitando la transmisión local de enfermedades.
Respuesta y prevención
Las autoridades de salud pública en Europa están tomando medidas para enfrentar esta creciente amenaza. La vigilancia epidemiológica se ha intensificado, con programas de monitoreo de mosquitos y de casos humanos de enfermedades transmitidas por estos vectores. Estas medidas permiten una detección temprana y una respuesta rápida a los brotes.
New research highlights the potential of native predacious diving #beetles as a nature-based solution to combat the invasive and dangerous #mosquito Aedes albopictus, offering an eco-friendly alternative to chemical control methods.
— NeoBiota (@NeobiotaJournal) August 5, 2024
https://t.co/Mjxo34ycGz #invasivespecies pic.twitter.com/YvURZ1HmsT
Además, se están llevando a cabo campañas de concienciación pública para educar a la población sobre la importancia de eliminar los criaderos de mosquitos, como recipientes de agua estancada en jardines y patios. También se promueve el uso de repelentes y mosquiteras para reducir el riesgo de picaduras.
En el ámbito científico, la investigación sobre métodos innovadores de control de mosquitos está en marcha. Entre las estrategias exploradas se incluyen el uso de mosquitos estériles, la modificación genética de mosquitos para reducir su capacidad de transmitir enfermedades y el desarrollo de vacunas para enfermedades como el dengue y el Zika.
¿Una alarma justificada?
Si bien el aumento en la incidencia de enfermedades transmitidas por mosquitos en Europa es motivo de preocupación, no debe ser motivo de pánico. La situación requiere una respuesta coordinada y proactiva de las autoridades de salud pública, la comunidad científica y la población.
Es crucial mantener la vigilancia y continuar invirtiendo en investigación y medidas preventivas. Con una combinación de seguimiento y control riguroso, educación pública y avances científicos, Europa puede mitigar el impacto de estas enfermedades emergentes y proteger la salud de su población.
Aunque la alerta ante las enfermedades transmitidas por mosquitos en Europa es real y justificada, con las medidas adecuadas se puede controlar y prevenir su propagación. La cooperación internacional y el compromiso continuo con la investigación y la prevención serán fundamentales para enfrentar este desafío emergente