Halla: el planeta que sobrevivió a una sentencia de muerte
La fase de gigante roja de una estrella puede consumir cualquier planeta en su órbita. Sin embargo, Halla logró escapar de su estrella anfitriona, ¿por qué? Aquí te contamos más.
En el proceso de convertirse en gigante roja, la estrella se expande de tal manera que consume cualquier planeta que se le acerque. Se creía que ningún planeta podría sobrevivir a esta transición.
El planeta en cuestión se llama Halla, u 8 Ursae Minoris b. Está orbitando en torno a una estrella gigante roja moribunda a más de 500 años luz de la Tierra. Sorprendentemente, Halla logró evitar ser tragado por su estrella anfitriona en expansión.
¿Cómo escapó Halla de una gigante roja?
El astrónomo Ben Montet, científico involucrado en este estudio, se mostró sorprendido por este fenómeno ya que, según todos los indicios, este planeta debería haber sido absorbido por su estrella. Halla se descubrió por primera vez en 2015 y se ha mantenido en una órbita estable alrededor de su estrella durante más de una década.
La estrella, llamada Baekdu, se encuentra en una fase de la vida en la que quema helio en su núcleo, una fase que normalmente ocurre después de que una estrella se expande y se traga los planetas cercanos. Sin embargo, Halla, que transita cerca de Baekdu, sobrevivió, convirtiéndola en una extraordinaria anomalía en el espacio.
El descubrimiento de Halla planteó algunas preguntas fascinantes. ¿Cómo sobrevivió este planeta cuando debería haber sido destruido por su estrella anfitriona en expansión? ¿Y hay otros planetas sobrevivientes por ahí?
Los investigadores tienen algunas teorías sobre por qué Halla sobrevivió. Una es que Baekdu era una estrella separada.
Dos estrellas podrían haberse fusionado en una, y este evento podría haber alterado el proceso de expansión de la estrella, salvando a Halla. Por otro lado, Halla puede ser un planeta de "segunda generación", formado a partir de la nube de gas creada cuando las dos estrellas chocaron.
Curiosamente, los científicos también han notado que Baekdu posee mucho litio en su atmósfera. Esto es inusual para una gigante roja más antigua. ¿Podría este hecho estar relacionado con la supervivencia de Halla? El equipo cree que podría ser una pista, pero no está del todo seguro.
Cualquiera que sea la razón de la supervivencia de Halla, es un descubrimiento fascinante. Nos muestra que no todos los planetas cercanos a sus estrellas están condenados cuando esas estrellas alcanzan la etapa de gigante roja. Además, abre la puerta a la posibilidad de que haya otros planetas "supervivientes" en alguna parte.