¿El futuro en la Tierra? Los científicos advierten que será aterrador

Cualquiera con un mínimo de interés por el medio ambiente sabe que las cosas no marchan bien pero, ¿tan mala es la situación? Un nuevo estudio ha demostrado que la perspectiva de vida en la Tierra es más aterradora de lo que se cree.

La investigación, recientemente publicada, ha recopilado y analizado más de 150 estudios para producir un resumen completo del estado del mundo. Se han descrito las tendencias futuras probables en la disminución de la biodiversidad, la extinción masiva y la alteración climática.

Diecisiete científicos destacados, procedentes de las universidades de Flinders, Stanford y California, han contribuido a la investigación, que envía un mensaje realmente pesimista: las condiciones ambientales futuras serán mucho más peligrosas de lo que creen los expertos actualmente. En términos generales, el sesgo del optimismo humano, al pensar que es más probable que sucedan cosas malas a otros que a uno mismo, hace que muchas personas subestimen la crisis ambiental.

Pérdida de biodiversidad y extinción masiva

Este estudio también ha analizado el estado actual del medio ambiente en la Tierra. Los siguientes temas muestran un resumen de los problemas abordados:

• Desde el inicio de la agricultura, hace unos 11.000 años, la biomasa de la vegetación terrestre se ha reducido a la mitad. En general, los humanos han alterado casi dos tercios de la superficie de la Tierra.
  
• Aproximadamente, 1300 especies documentadas se han extinguido en los últimos 500 años, sin incluir las que no se han registrado. El tamaño de las poblaciones de especies animales ha disminuido en más de dos tercios en los últimos 50 años.
• 1 millón de especies de plantas y animales están en amenaza de extinción en todo el mundo. Los insectos también están desapareciendo rápidamente en muchas regiones.
• En los últimos 300 años, la Tierra ha perdido más del 85% de los humedales, y además cerca del 65 % de los océanos están comprometidos en cierta medida por los humanos.

Exceso ecológico y alteración del clima

La población mundial se ha duplicado desde 1970 hasta la actualidad, cuando ya habitan la Tierra cerca de 7800 millones de personas, y se espera que alcancen alrededor de 10.000 millones para 2050. Esto supone un incremento de la inseguridad alimentaria, degradación de suelos, contaminación y pérdida de biodiversidad.

El consumo de la humanidad, como porcentaje de la capacidad de la Tierra para regenerarse, ha crecido del 73% en 1960 a más del 170% en la actualidad. Aún con la COVID-19, entre enero y agosto de 2020 la humanidad consumió tanto como la Tierra puede renovar durante todo el año.

Los países de alto consumo como Australia, Canadá y Estados Unidos utilizan varias unidades de energía de combustibles fósiles para la producción de alimentos. El consumo de energía inevitablemente aumentará en un futuro próximo, sobre todo con el crecimiento de la clase media mundial.

En este escenario tan desalentador falta contemplar el cambio climático, que ya requiere de una total sustitución de los combustibles fósiles. Las temperaturas han subido 1 °C respecto a los niveles preindustrales y probablemente los superará en 1,5 °C entre 2030 y 2052. Incluso si todas las naciones cumplieran el Acuerdo de París, el calentamiento aún alcanzaría entre 2.6 °C y 3.1 °C en 2100.

El objetivo del estudio no era presentar una perspectiva fatalista, según los científicos. Aseguran que solo han hecho una evaluación realista de los colosales desafíos a los que se enfrenta la comunidad internacional.