¿Corre peligro el chocolate? El precio se dispara y los expertos hacen sus apuestas

El 13 de septiembre se celebró el Día Mundial del Chocolate, pero la festividad quedó ensombrecida por un récord histórico en sus precios al consumidor, que se ha incrementado en casi un 18%. Este aumento se debe, en parte, al incremento de los costes del cacao en los mercados mundiales, impulsado por la escasez de oferta y a una incesante demanda en el sector transformador.

Además, la reducción en la producción mundial también se atribuye a condiciones meteorológicas adversas y a la proliferación de plagas, lo que ha llevado a los precios del cacao a niveles sin precedentes. Ello ha dado lugar a la crisis más severa del caco en cuatro décadas, según afirman los expertos.

A pesar de estos desafíos, el cacao y sus derivados siguen siendo la categoría de dulce más destacada en España. En 2023, las ventas alcanzaron los 1.968 millones de euros, un aumento del 8% respecto al año anterior, según datos de la Asociación Española del Dulce (Produlce). Esta asociación agrupa a las principales empresas del sector.

Preferencias del consumidor respecto al chocolate

La tableta de chocolate es la opción favorita de los consumidores, representando el 35% de las ventas, mientras que el cacao soluble o para preparar a la taza cuenta con el 22% de las ventas. Los bombones ocupan el 18%, los aperitivos o “snacks” el 13% y las cremas de untar el 12%.

En el ámbito de las exportaciones de la industria del dulce en España, el chocolate ocupa la tercera posición, con un valor de 573 millones de euros en 2023. Esta cifra representa un incremento del 15% en comparación con el año anterior. Francia, Portugal y el Reino Unido son los principales destinos para estas exportaciones.

La fuerte demanda de chocolate sigue impulsando la necesidad de cacao en los mercados de origen. La Organización Internacional del Cacao (ICCO) ha planteado en su último informe la pregunta de cuándo podría disminuir esta demanda, dado que la oferta sigue siendo limitada.

Escasez crítica: 462.000 toneladas menos de cacao

La ICCO ha anticipado que habrá una escasez de 462.000 toneladas de cacao para la campaña 2023/2024, con reservas finales estimadas en 1,3 millones de toneladas. Esta situación provoca una proporción de reservas frente a la demanda de molienda industrial del 27,9%, la cifra más baja en los últimos 45 años.

Este déficit en la oferta se debe a diversos factores, incluidos el actual cambio climático, árboles envejecidos y el impacto de plagas y enfermedades en países productores que son clave, como Costa de Marfil y Ghana, según ha informado la organización.

Aunque los precios del cacao han mostrado una leve disminución recientemente, atribuida a informes sobre la mejora de las condiciones meteorológicas en estos países africanos, esta bajada ha sido sólo temporal. Los precios permanecen elevados debido a la persistente falta de oferta en el mercado.

El precio del chocolate, por las nubes

A comienzos de agosto, el precio promedio de la tonelada de cacao se ubicó en 6.165 euros, siendo este el tercer valor más bajo del año, comparado con el pico de 9.208 euros alcanzado en abril. Sin embargo, este precio sigue siendo un 64,5% superior al registrado hace un año.

En cuanto a la demanda, las cifras de molienda en Europa y Estados Unidos para el segundo trimestre de 2024 mostraron aumentos interanuales del 4% y 2%, respectivamente, superando las previsiones del mercado y reflejando las incertidumbres actuales en torno a la demanda, según indica la ICCO.

La organización también ha señalado que esta situación se debe en parte a factores estructurales en los países productores, aunque se ha visto intensificada por la "especulación" de los compradores y sus "compras de pánico" por el temor a una escasez de materia prima.