Esto es lo que tardaríamos en llegar al planeta más grande del sistema solar

Júpiter es el planeta más grande del sistema solar. Su enorme tamaño y su potente campo magnético lo convierten en un destino tan desafiante como intrigante. Aunque la distancia entre la Tierra y Júpiter varía, la media es de unos 778 millones de kilómetros. Llegar a este planeta no es tarea fácil. Pero, ¿cuánto podría tardar una misión en llegar hasta allí?

¿Cuánto han tardado en llegar las naves espaciales que han viajado a Júpiter?

Hasta la fecha, varias misiones han tenido como destino Júpiter, y aunque no son muchas, han aportado información valiosa sobre el planeta. Hemos visitado Júpiter con naves no tripuladas en 9 ocasiones, con tiempos de llegada que han oscilado entre 5 y 8 años. Un ejemplo es la misión Galileo, lanzada por la NASA en 1989. Esta nave espacial tardó seis años en llegar a Júpiter.

Para acortar el tiempo y ahorrar combustible, la nave utilizó una técnica conocida como asistencia gravitacional. Esta maniobra consiste en aprovechar la gravedad de otros planetas, como la Tierra y Venus en este caso, para aumentar la velocidad de la nave, lo que reduce significativamente el tiempo de viaje. Sin embargo, aunque esta técnica es efectiva, el viaje sigue siendo largo y complejo.

Otra misión que ha llegado a Júpiter es la de la sonda espacial Juno, lanzada en 2011, que alcanzó dicho planeta en 2016, después de un viaje de aproximadamente cinco años. Juno también empleó la asistencia gravitacional de la Tierra para ganar velocidad. Esto demuestra que, con la tecnología y las técnicas actuales, el tiempo mínimo que se puede tardar en llegar a Júpiter ronda los cinco años.

¿Por qué se tarda tanto en llegar a Júpiter?

El tiempo que se tarda en llegar a Júpiter depende de múltiples factores, siendo los principales la trayectoria de la nave y la velocidad a la que viaja. Los ingenieros espaciales suelen elegir rutas que aprovechan la gravedad de otros cuerpos celestes para ahorrar combustible y reducir el tiempo del trayecto. Sin embargo, incluso con estas estrategias, un viaje a Júpiter sigue siendo un reto, ya que la distancia es enorme y las condiciones del espacio son complejas.

Si bien una trayectoria directa podría parecer la opción más rápida, en realidad consumiría enormes cantidades de combustible y no sería eficiente. Por ello, se opta por utilizar las asistencias gravitacionales, lo que, aunque alarga la distancia recorrida, acorta el tiempo total del viaje.

La radiación, uno de los principales problemas

Uno de los mayores desafíos que enfrentan las misiones a Júpiter es la intensa radiación que rodea al planeta. Júpiter tiene un campo magnético extremadamente poderoso, mucho más fuerte que el de la Tierra. Este campo atrapa partículas cargadas provenientes del viento solar, creando cinturones de radiación altamente peligrosos para las naves espaciales.

Esta radiación puede dañar los instrumentos y sistemas electrónicos, por lo que es necesario desarrollar medidas de protección adicionales, como recubrimientos y blindajes especiales.

Además, Júpiter se encuentra mucho más lejos del Sol que la Tierra, por lo que las naves espaciales que viajan hasta allí no pueden depender únicamente de la energía solar. Muchas misiones utilizan generadores de radioisótopos, que proporcionan energía durante largos periodos y permiten mantener los sistemas de la nave operativos durante el viaje y mientras orbita Júpiter.