Este probiótico podría convertirte en alpinista, es la conclusión preliminar de unos genetistas chinos
Un grupo de científicos ha descubierto que una bacteria de nuestro intestino llamada Blautia tiene superpoderes, y no solo para mejorar la digestión o prevenir enfermedades, sino también para ayudarnos a adaptarnos a las alturas extremas.
Hasta ahora, se sabía que nuestra microbiota participa de forma fundamental en funciones tan diversas como la digestión, el sistema inmunitario e incluso en la prevención de enfermedades como la obesidad o la diabetes. Sin embargo, un nuevo estudio apunta a un efecto bastante peculiar: la capacidad de ayudar a personas que viven en tierras bajas a adaptarse mejor a las altitudes elevadas.
Un equipo en lo alto del mundo
El estudio, dirigido por dos genetistas del Instituto de Zoología de Kunming de la Academia China de Ciencias y de Universidad de Yunnan, llevaron a un grupo de 45 hombres desde sus hogares a nivel del mar hasta una altitud de 3700 metros, en el mesetón del Tíbet, conocido como el "techo del mundo". Durante 108 días, los participantes se mantuvieron en estas condiciones, mientras que los científicos monitoreaban sus microbiomas intestinales.
¿El objetivo? Observar cómo la altitud afectaba a su flora intestinal.
Y vaya sorpresa se llevaron: después de solo dos días en la altura, la diversidad de bacterias en los intestinos de los participantes disminuyó, pero algunas especies específicas de Blautia, como Blautia wexlerae, comenzaron a florecer.
Esto no fue una casualidad: las mismas especies también eran comunes en los residentes locales que habían vivido a más de 4000 metros de altitud durante largos periodos.
Blautia en acción
¿Pero cómo actúa Blautia? La respuesta está en los ácidos grasos de cadena corta que estas bacterias producen en el intestino. Estos ácidos no solo ayudan a la digestión, sino que parecen tener efectos sorprendentes en el cuerpo, como la supresión de la inflamación y la regulación del metabolismo.
Estos efectos protectores podrían estar detrás de la menor incidencia de enfermedades como la diabetes y la obesidad entre las personas con altos niveles de Blautia en su microbioma.
Pero el impacto no se limita solo a la salud metabólica. Los investigadores querían saber si estos efectos se traducían en una mejor adaptación a las altitudes, y lo probaron en ratones sometidos a condiciones de baja oxigenación, similares a estar a 4000 metros de altura.
Los ratones que recibieron dosis de Blautia wexlerae mostraron una reducción notable de los daños en los pulmones e intestinos, típicos del mal de altura. Es decir, Blautia parecía ofrecer una especie de protección interna contra los efectos adversos de la hipoxia (bajo nivel de oxígeno).
¿El nuevo superprobiótico?
Este descubrimiento abre la puerta a una posible aplicación práctica. Imagina que antes de una expedición a una montaña, en lugar de llenar tu mochila de medicamentos, tomes una dosis de Blautia. Según los científicos, esta bacteria podría convertirse en un probiótico capaz de ayudar a las personas a adaptarse mejor a las altitudes, reduciendo los molestos síntomas del mal de altura, como los dolores de cabeza, el cansancio y las náuseas.
Pero como es habitual, lo que queremos no suele ser la realidad. En realidad, advierten que aún es demasiado pronto para declararlo un remedio milagroso. Como con muchas investigaciones sobre la microbiota, aún no está claro si Blautia actúa sola o necesita trabajar en conjunto con otras bacterias para ofrecer sus efectos protectores.
Un diálogo entre el intestino y el cerebro
Uno de los aspectos más fascinantes de este estudio es cómo esta bacteria también podría afectar el cerebro. Se ha descubierto que los ácidos grasos producidos por Blautia pueden activar receptores en el nervio vago, que conecta el intestino con el cerebro. Este proceso forma parte de lo que se conoce como el "eje intestino-cerebro", un sistema de comunicación que influye no solo en nuestra salud física, sino también en el comportamiento y el desarrollo cognitivo.
De hecho, un estudio reciente mostró que los bebés con mayores cantidades de Blautia en sus intestinos tendían a babear más y a reírse con mayor frecuencia, lo que sugiere que esta bacteria podría jugar un papel en el desarrollo cognitivo temprano.
El futuro de Blautia
El estudio de Blautia es solo la punta del iceberg en cuanto a la investigación sobre el microbioma y su impacto en la salud humana. Aunque aún queda mucho por descubrir, el potencial de estas bacterias para mejorar nuestra adaptación a entornos extremos, como la altitud, es fascinante.
No solo abre nuevas posibilidades para los montañistas y viajeros, sino que también podría tener implicaciones más amplias en la salud metabólica, la inflamación y el desarrollo cognitivo.
Eso sí, antes de emocionarnos demasiado y empezar a pedir suplementos de Blautia en la farmacia, los científicos advierten que aún se necesita más investigación para entender completamente cómo actúa y si sus efectos se mantienen cuando se introduce como probiótico.
Por ahora, lo que queda claro es que nuestro intestino esconde muchos secretos, y Blautia podría ser uno de los más poderosos aliados para nuestra salud. ¡Quién lo iba a decir!