Entre hoy y el miércoles se prevén niveles de contaminación alarmantes en estas zonas de España

En los próximos días, en importantes ciudades del país la población se verá expuesta a la inhalación de peligrosas sustancias químicas que, en algunos casos, superarán los umbrales recomendados por la Organización Mundial de la Salud.

En las próximas jornadas, algunos contaminantes del aire pondrán en riesgo la salud de los habitantes de importantes ciudades del país.

Cada año, la contaminación atmosférica es la responsable 4,2 millones de muertes prematuras en todo el mundo. 25.000 de ellas en España. Un grave problema que preocupa especialmente en las ciudades y regiones industriales, y que está causada por diversas sustancias químicas que afectan a nuestra salud.

En los próximos días, se espera que el tiempo se mantenga estable en nuestro país. Entre otros motivos, por un potente anticiclón que está bloqueando la llegada de frentes y lluvias.

Sin embargo, la ausencia de vientos también tendrá una consecuencia negativa: algunos de los principales contaminantes del aire superarán los umbrales que entrañan riesgos para la población según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Atentos a los visores de Meteored.

Excesiva exposición a la materia particulada

La materia particulada es un claro indicador de la contaminación del aire. Sus principales componentes químicos son los sulfatos, los nitratos, el amoníaco, el cloruro de sodio, el carbono negro o los polvos minerales, como los que forman la calima.

Según su diámetro, hablamos de PM2.5 (igual o inferior a 2.5 micras) o de PM10 (igual o inferior a 10 micras). La OMS establece un valor límite diario recomendado de 15 µg/m³ para las PM2.5 y de 45 µg/m³ para las PM10.

Las PM2.5 son especialmente peligrosas

Debido a su pequeño tamaño, las PM2.5 entrañan un particular peligro, ya que pueden penetrar en los alveolos pulmonares e incluso ingresar en el torrente sanguíneo. Por ello, pueden generar enfermedades respiratorias, cardiovasculares e incrementar el riesgo de cáncer de pulmón.

En las siguientes jornadas, se alcanzarán valores de hasta 52 µg/m³ en Barcelona, de 33 en Madrid, de 32 en Zaragoza, y cercanos a los 30 en Bilbao, Avilés, Valencia o Valladolid.

Las PM10 suponen un riesgo para las vías respiratorias superiores

Las PM10 también representan un riesgo, aunque su impacto se concentra principalmente en las vías respiratorias superiores. Al menos hasta el próximo martes, Barcelona será la ciudad española con mayor presencia de estas partículas: hasta 55 µg/m³. Madrid se aproximará mucho a los umbrales máximos de la OMS.

Atención en Canarias a la calima

La calima no es un contaminante específico, pero está estrechamente asociada a la presencia de partículas suspendidas en el aire, principalmente PM10 y, en menor medida, PM2.5.

Ocurre cuando el aire contiene partículas de polvo, arena u otros materiales finos, transportados por el viento desde desiertos u otras regiones áridas, como el Sáhara en el caso de las islas Canarias.

Estas partículas pueden provocar problemas respiratorios, irritación en los ojos y la garganta, y empeorar patologías como el asma y la bronquitis. En los próximos días, la situación en el archipiélago será complicada por este fenómeno, con valores que podrían alcanzar los 107 µg/m³ de PM10.

Dióxido de nitrógeno (NO₂) y lluvia ácida

El NO₂ es un gas reactivo que se genera principalmente por la quema de combustibles en vehículos y centrales eléctricas.

Este contaminante es especialmente perjudicial para la salud respiratoria, en la medida en que causa irritación de las vías aéreas, complica enfermedades como el asma y genera una mayor susceptibilidad a infecciones respiratorias en la población más vulnerable, como niños y ancianos.

Entre el lunes y el martes, en Madrid y Barcelona se superarán los umbrales de dióxido de nitrógeno que suponen un riesgo para la salud.

Además, contribuye a la formación de ozono troposférico y lluvia ácida. Por ello, la OMS recomienda que sus concentraciones no superen un valor diario de 25 µg/m³. Sin embargo, superarán los 70 en Madrid y Barcelona entre el lunes y el martes.

Otras ciudades donde se superarán los umbrales de NO₂ que marca la OMS serán Zaragoza, Bilbao, Oviedo, Santiago de Compostela, Valladolid, Córdoba, Sevilla, Valencia o Murcia.

Dióxido de azufre (SO₂), irritante y causa de asma y bronquitis

El SO₂ es un gas incoloro con un olor penetrante, que se libera principalmente por la quema de combustibles con alto contenido de azufre, como el carbón y el petróleo.

Este contaminante irrita las mucosas de los ojos, la nariz y las vías respiratorias, y puede desencadenar ataques de asma y bronquitis.

Según la OMS, el nivel máximo recomendado para el SO₂ en exposiciones a corto plazo es de 40 µg/m³ en un periodo de 24 horas. Aunque las emisiones de SO₂ han disminuido en muchas regiones debido a regulaciones más estrictas, sigue siendo un problema en áreas industriales.

Ozono troposférico (O₃) y daño a las células pulmonares

El ozono troposférico, conocido popularmente como "ozono malo", se forma por reacciones químicas entre el NO₂, compuestos orgánicos volátiles y la luz solar.

Este contaminante es un potente oxidante que daña las células pulmonares, reduciendo su función, y provoca inflamación, especialmente en niños, ancianos y personas con enfermedades respiratorias crónicas.

En los próximos días, en gran parte de España habrá niveles insalubres de ozono troposférico.

La OMS establece un límite de 100 µg/m³ para exposiciones a corto plazo, ya que niveles superiores se asocian con un incremento en los ingresos hospitalarios por afecciones respiratorias.

En los próximos días, esa línea roja está a punto de cruzarse en gran parte del país.

Valores peligrosos de monóxido de carbono (CO)

El CO es un gas inodoro e incoloro que se produce por la quema incompleta de combustibles. Una de sus principales fuentes es el tráfico de vehículos a motor, aunque también se libera en incendios forestales y en algunas actividades industriales.

El martes se esperan niveles alarmantes de CO en la costa central asturiana.

Cuando se inhala, el CO interfiere con la capacidad de la sangre para transportar oxígeno, lo que puede resultar en mareos, confusión y, en exposiciones muy altas, la muerte.

La OMS sugiere un límite máximo de 4 mg/m³ para exposiciones de 24 horas. Sin embargo, el próximo martes, en la costa central de Asturias se alcanzarán los 555 mg/m³. Otras ciudades con una elevada exposición a este gas tóxico serán Madrid (310 mg/m3) o Barcelona (262 mg/m³).

También habrá valores muy elevados en Murcia, Valencia, Alicante, Gerona o en Baleares.