Una expedición encuentra el coral más grande del mundo: tiene más de 300 años y ha sido descubierto por accidente
Un equipo de científicos y cineastas de National Geographic se embarcó en una expedición científica y han descubierto, por casualidad, el coral más grande del mundo.
Bajo las aguas cristalinas del Pacífico, en una región conocida como las Tres Hermanas, frente a las Islas Salomón, se esconde una maravilla natural que acaba de ser descubierta: el coral más grande del mundo.
La estructura independiente, formada a partir de una "red compleja" de pequeños pólipos de coral, probablemente ha estado creciendo durante 300 años o más, dijeron los investigadores. Este hallazgo ocurrió durante una expedición de National Geographic.
Al navegar por las aguas del archipiélago, los investigadores creyeron haber encontrado un enorme naufragio. Pero al sumergirse, el ecólogo marino Manu San Félix vio algo completamente diferente: una estructura viva, colorida y gigantesca.“Es enorme, como una catedral bajo el agua”, comentó San Félix durante una conferencia de prensa.
Worlds biggest coral discovered in Solomons
— Divernet.com (@DiverNetUK) November 14, 2024
Three times larger than the previous record-breaker and so massive that it can be seen from space, a mega-coral believed to be about 300 years old has been discovered in the Solomon Islands.
A group of National Geographic Pristin... pic.twitter.com/ElJ5qPJsnI
Este coral solitario de la especie Pavona clavus mide 34 metros de largo por 32 metros de ancho, lo que lo hace tres veces más grande que el anterior poseedor del récord, apodado "Big Momma" en Samoa Americana. Es tan inmenso que los investigadores creen que podría verse desde el espacio.
"Mientras que Big Momma parecía una enorme bola de helado arrojada al arrecife, este coral recién descubierto es como si el helado hubiera comenzado a derretirse, extendiéndose para siempre a lo largo del fondo marino", dijo la científica principal, Molly Timmers.
La ubicación del coral en las Islas Salomón, un archipiélago conocido por su diversidad ecológica, no es casualidad. Estas aguas fueron clave en investigaciones que ayudaron a confirmar la teoría de la evolución de Charles Darwin en la década de 1920. Hoy, este descubrimiento refuerza la importancia de estas pequeñas naciones insulares en la lucha por preservar los ecosistemas marinos.
El gigante que desbanca récords
El coral descubierto no es un arrecife, compuesto por múltiples colonias, sino una única estructura formada por casi mil millones de pequeños pólipos que han trabajado en conjunto durante más de tres siglos. Su antigüedad y buen estado de conservación son un testimonio de la resiliencia de la vida marina, incluso frente a las crecientes amenazas.
“Cuando pensábamos que ya no quedaba nada por descubrir en la Tierra, encontramos este coral, lleno de vida y color”, celebró el ecólogo marino Enric Sala, líder del proyecto Pristine Seas de National Geographic.
Scientists have found the worlds biggest coral and it's so massive it outsizes Earths largest animal and may even be visible from space.https://t.co/HQbZWtGXFK pic.twitter.com/dcaVSalkW4
— CBS News (@CBSNews) November 15, 2024
Este coral no solo es imponente, sino también histórico. Supera al anterior poseedor del récord: una colonia gigante de Porites descubierta en Samoa Americana en 2019, que medía 22,4 metros de diámetro y 8 metros de altura. Con su descubrimiento, Pavona clavus se corona como la colonia de coral más grande jamás identificada.
Además de ser una maravilla natural, el megacoral es un refugio vital para la vida oceánica. Enric Sala lo describe como un "bosque antiguo bajo el agua". Este coral alberga peces, camarones, gusanos y cangrejos, brindándoles alimento y protección.
Sin embargo, ni siquiera este gigante es inmune a las amenazas que acechan a los océanos. Las temperaturas récord en los últimos dos años han provocado un alarmante blanqueamiento de corales en todo el mundo. Aunque este coral parece estar en buen estado, el calentamiento global, la contaminación y la sobrepesca son peligros latentes que podrían afectarlo.
Los científicos instan a que se establezcan áreas marinas protegidas (AMP) para garantizar la supervivencia de ecosistemas como este. Aunque las AMP no pueden detener el calentamiento de los océanos, ayudan a reducir los impactos locales, como la contaminación y la sobrepesca, y proporcionan tiempo para abordar el cambio climático global.
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