En esta ciudad del norte de Alaska el sol no volverá a salir hasta este día de 2025
Los habitantes de la localidad de Utqiagvik, Alaska, no verán salir el sol en lo que queda de año. Viven en la oscuridad durante más de 2 meses, debido a la noche polar. En Meteored explicamos por qué sucede esto.
Utqiagvik es una pequeña ciudad en el norte de Alaska, sede del distrito de North Slope. Es el asentamiento más septentrional de Estados Unidos y también una de las ciudades con más de 2.000 habitantes más septentrionales del planeta.
Hasta hace menos de 10 años la ciudad se llamaba Barrow. Sin embargo, en este artículo no hablaremos de su cambio de nombre, sino de otra peculiaridad: cada año los habitantes de Utqiagvik permanecen más de 2 meses sin ver el sol.
De hecho, aquí cada año entre el 18 y 19 de noviembre el sol se pone y permanece bajo el horizonte durante 64 o 65 días, hasta el 22 o 23 de enero del año siguiente. En este invierno 2024-2025, el sol volverá a salir el 22 de enero.
¿Por qué sucede esto?
A este evento se le llama noche polar, es decir, la noche que dura más de 24 horas y un máximo de 6 meses en los casquetes polares. La noche polar ocurre en el hemisferio más orientado hacia afuera del sistema solar, por lo tanto opuesto al Sol.
Ocurre cerca de ambos polos, tanto el norte como el sur, alternativamente cada 6 meses, cuando la temporada de invierno está en marcha en el hemisferio correspondiente.
Esto sucede debido a la inclinación del eje terrestre, lo que hace que en algunas épocas del año, coincidiendo con los equinoccios, las zonas de latitudes altas se encuentren con el sol debajo del horizonte incluso durante todo el día. Cuanto más cerca estamos de los polos, más tiempo permanece el sol debajo del horizonte, hasta un máximo de unos 6 meses.
Sin embargo, cabe precisar que durante la noche polar estas zonas no se encuentran en total oscuridad, sino en una especie de largo crepúsculo, esa luz tenue que también vemos poco después del atardecer.
Además, la Luna, al reflejar parte de la luz solar, también ayuda a iluminar ligeramente las zonas norte y sur de nuestro planeta durante la noche polar, por lo que existen condiciones de verdadera oscuridad sólo durante un corto período, cuando la Luna no es visible y estamos cerca del equinoccio.
Este acontecimiento, por un lado ciertamente interesante y fascinante, también esconde algunas consecuencias no precisamente positivas para los habitantes de estas zonas.
La luz solar es muy importante para los humanos
La ausencia total de luz solar intensa durante un período tan prolongado puede provocar depresión en algunas personas. Por este motivo, a quienes padecen algún trastorno emocional estacional se les aplica una terapia muy particular basada en luz artificial.
America's northernmost town has seen its final sunlight of the year
— Morning Brew ️ (@MorningBrew) November 19, 2024
Following yesterday's sunset, Utqiagvik, Alaska won't see a sunrise again until January 22nd
The annual 64 day stretch is known as the polar night pic.twitter.com/uzb6qQa0si
De esta forma, los pacientes que experimentan condiciones psicológicas particulares debido a los bajos niveles de luz ambiental pueden beneficiarse de algunos procedimientos que les ayuden a superar la larga noche polar.
Por lo tanto, los habitantes de Utqiagvik están a punto de concluir su primer mes en la oscuridad para esta temporada, encontrándose a la mitad de su viaje anual a la oscuridad.