El temido cáncer bacteriano de los cítricos, qué es y por qué tiene en alerta a los agricultores de España

La temida mancha negra, causada por el hongo Phyllosticta citricarpa, es una de las principales enfermedades que afecta a los cítricos en muchas regiones del mundo. Esta patología se ha convertido en una seria amenaza para la industria de los cultivos de cítricos a nivel global, debido a su impacto en la calidad de los frutos y las limitaciones que impone a su comercio.

En España, el problema de la mancha negra ha generado una gran preocupación, especialmente en las principales zonas productoras de cítricos como son la Comunidad Valenciana, Andalucía y Región de Murcia, donde la citricultura es una de las bases económicas y de exportación.

¿Qué es y cómo se propaga la mancha negra de los cítricos?

La mancha negra fue detectada por primera vez en Australia a principios del siglo XX, y se ha extendido por regiones citrícolas de Sudáfrica, Brasil y Argentina, entre otros países. Su principal forma de transmisión es a través de las esporas que se dispersan por el viento, el agua o el transporte de las propias frutas y material contaminado.

El impacto de esta enfermedad en la producción de los cítricos es muy significativo, ya que afecta principalmente a la apariencia externa de la fruta, haciéndola menos atractiva para el consumidor. Se trata básicamente de una especie de cáncer bacteriano.

Esta pérdida a nivel estético es especialmente problemática para los mercados internacionales, donde se valoran mucho las características visuales del producto.

¿Cuál es el riesgo para España?

Hasta hace poco, España no había sufrido brotes severos de mancha negra, pero la creciente globalización y el comercio internacional, es decir, las importaciones de partidas de cítricos procedentes de terceros países han incrementado el riesgo de introducción del hongo en las plantaciones españolas.

La entrada de cítricos contaminados de países afectados, como Sudáfrica, ha suscitado debate sobre las políticas fitosanitarias que tiene en juego la Unión Europea, ya que algunos consideran que las medidas preventivas no son lo suficientemente estrictas o no son las deseadas para evitar la introducción del patógeno en Europa.

Los agricultores españoles han expresado su preocupación ante la posibilidad de que la enfermedad llegue a las fincas nacionales, lo que supondría un golpe devastador para el sector.

Importantes consecuencias económicas y comerciales

El impacto económico de la mancha negra puede ser devastador. Los países que ya han sufrido brotes de esta enfermedad han tenido que soportar no sólo una reducción en la calidad y cantidad de la fruta producida, sino también restricciones comerciales impuestas por otros países que temen la propagación del hongo.

En España, una expansión de la mancha negra podría conllevar restricciones a las exportaciones, especialmente hacia mercados clave como el de la Unión Europea, donde los requisitos fitosanitarios son muy estrictos. Esto no ocurre a la inversa, donde los países desde donde importamos sus productos están exentos de muchas obligaciones fitosanitarias, generándose de esta manera el conflicto entre agricultores y gobierno.

Además, el coste de controlar la enfermedad, si llegara a establecerse en las fincas españolas, sería elevado. Los tratamientos fitosanitarios incluyen el uso de fungicidas, pero esto incrementa los costes de producción. A largo plazo, los productores se enfrentarían a la difícil tarea de gestionar las fincas para minimizar el impacto del hongo, lo que implicaría cambios en las prácticas de cultivo y mayores inversiones en investigación para desarrollar variedades más resistentes.

Medidas de prevención y control

En la actualidad, España está aplicando esfuerzos dobles para prevenir la entrada de la mancha negra en el país. Las autoridades fitosanitarias han implementado medidas de vigilancia estrictas en los puntos de entrada de cítricos, como los puertos y aeropuertos, y se ha reforzado el control sobre las importaciones de productos procedentes de regiones afectadas.

Sin embargo, muchos expertos insisten en que las medidas preventivas deben ser más severas. Los agricultores demandan mayores controles en las fronteras y un sistema de cuarentena más riguroso para los cítricos importados. Además, se ha aumentado la presión sobre la Unión Europea para que revise sus normativas y adopte políticas más contundentes, como la prohibición temporal de importaciones desde países con presencia de la enfermedad.

A nivel nacional, se están fomentando programas de investigación para estudiar el comportamiento del hongo y desarrollar posibles soluciones a largo plazo. Se están llevando a cabo investigaciones para identificar variedades de cítricos que sean más resistentes a la mancha negra y para mejorar los sistemas de detección temprana, de modo que cualquier brote pueda ser controlado antes de que se propague.