El telecospio Hubble revela un puente de estrellas entre dos galaxias en colisión
El telescopio espacial Hubble ha cautivado a la comunidad científica: un colosal "puente de estrellas" que conecta dos galaxias en curso de colisión.
El telescopio espacial Hubble ha captado este 2024 una vista impresionante: un vasto puente de estrellas que conecta dos galaxias en proceso de colisión. Esta imagen no solo nos ofrece una vista impresionante de la dinámica galáctica, sino que también aporta información invaluable sobre la formación estelar, la evolución de las galaxias en el universo y arroja luz sobre el futuro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, y su vecina Andrómeda.
El telescopio espacial Hubble
Desde su lanzamiento el 24 de abril de 1990, el Telescopio Espacial Hubble ha sido mucho más que una simple herramienta de investigación. Nombrado en honor al astrónomo Edwin Hubble, este ingenio tecnológico ha sido un faro de descubrimiento, revolucionando nuestra comprensión del cosmos.
Ubicado en órbita terrestre baja, a una altitud de unos 540 km, Hubble ha ofrecido una ventana sin precedentes al universo. Con su largo de 13,2 metros y un diámetro de 4,3 metros, ha realizado importantes descubrimientos que han ampliado nuestro conocimiento del universo. Además, ha inspirado a personas de todo el mundo y ha generado un gran interés por la ciencia.
Dos galaxias conectadas
Recientemente el telescopio Hubble nos ha revelado un espectáculo celestial: un puente de estrellas extendiéndose a lo largo de 250.000 años luz entre dos galaxias, la Arp 295a y Arp 295c, en el corazón del grupo galáctico Arp 295, que se encuentra a unos 270 millones de años luz de la Tierra en dirección a la constelación de Acuario.
¿Qué es un puente de estrellas?
Un puente de estrellas es una formación celestial que aparece cuando dos galaxias se encuentran en una colisión o interacción cercana. La fuerza gravitatoria de las galaxias tira del gas, polvo y estrellas de cada una, creando un puente de material que las conecta.
Actúa como una incubadora gigante para nuevas estrellas. La colisión de gas y polvo crea las condiciones ideales para la formación estelar, dando lugar a un estallido de estrellas jóvenes que brillan intensamente en la imagen.
¿Qué pasa si colisionan dos galaxias?
Cuando las galaxias interactúan lo suficiente, la fusión se convierte en inevitable. Este proceso transforma las galaxias progenitoras, desencadenando estallidos de formación estelar y alterando drásticamente su morfología. La fusión culmina en la creación de nuevas galaxias con agujeros negros supermasivos en su núcleo, lanzando ondas gravitacionales al espacio.
Se producen estallidos de formación estelar
La colisión de dos galaxias puede desencadenar un estallido de formación estelar. El gas y el polvo se comprimen, lo que provoca la formación de nuevas estrellas.
Formación de agujeros negros
Las colisiones galácticas pueden conducir a la formación de agujeros negros supermasivos en el centro de la galaxia fusionada.
Las galaxias cambian de forma
Las colisiones galácticas juegan un papel importante en la evolución de las galaxias. A lo largo del tiempo, las galaxias pueden crecer y cambiar de forma a través de colisiones y fusiones.
¿Cuándo colosionarán?
El destino de un puente de estrellas depende de la fuerza de la interacción entre las galaxias. Si la interacción es fuerte, el puente puede ser destruido y las estrellas y el gas se redistribuirán entre las galaxias. Si la interacción es débil, el puente puede persistir durante millones de años.
Se predice que las galaxias Arp 295a y Arp 295c chocarán en unos 400 millones de años. Cuando lo hagan, crearán una galaxia nueva y más grande.
El destino de la Vía Láctea y Andrómeda
Las observaciones del grupo Arp 295 no solo nos regalan un espectáculo cósmico, sino que también nos ofrecen una ventana al futuro lejano de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, y su vecina Andrómeda.
Estas dos galaxias espirales se encuentran a una distancia aproximada de 2,5 millones de años luz, y su acercamiento es inminente, avanzando a una velocidad vertiginosa de 1.079.870 km/h.
El grupo Arp 87 nos ofrece una oportunidad única para sumergirnos en el estudio detallado de la formación estelar en el contexto de una colisión galáctica. Este escenario nos proporcionará valiosas revelaciones sobre el destino de nuestro hogar galáctico y nos permitirá desentrañar los misterios que rodean nuestra propia existencia en el vasto cosmos.