El fenómeno de El Niño está llegando a su fin y las previsiones para 2024 indican una posible La Niña

El Niño, la fase positiva del patrón de El Niño Oscilación del Sur (ENSO), permanece activo y muy intenso sobre el océano Pacífico Tropical. Después de 6 meses de intensificación continua, El Niño está alcanzando su pico de máxima intensidad y muy pronto comenzará a debilitarse, por lo que muchos modelos han comenzado a apostar sobre cuándo terminará El Niño.

Según la última actualización de la NOAA, todas las regiones de monitoreo de El Niño registraron una temperatura de la superficie del mar (SST) muy por encima del promedio la semana pasada: la región del Niño 4, más al oeste, registró una anomalía de +1,4 °C; la región Niño 3.4 —zona de diagnóstico oficial del ENSO— presentó una anomalía de +2 °C; El Niño 3 registró el valor de anomalía más alto, de +2,1°C; y Niño 1+2, cerca de la costa de América del Sur, registró +1,5 °C de anomalía.

El valor de anomalía de +2 °C en la región del Niño 3.4 clasifica el evento actual como un El Niño fuerte.

Es interesante resaltar que la región de máxima anomalía de la TSM cambió a lo largo de los meses. La primera región en calentarse, en marzo de este año, fue la región Niño 1+2. Esta región se calentó rápidamente, alcanzando valores máximos de +3,5 °C entre julio y agosto, mientras que las demás regiones se calentaron gradualmente.

A partir de septiembre, las anomalías del Niño 1+2 comenzaron a debilitarse, mientras que las demás regiones continuaron calentándose. Esto muestra que la región de máxima anomalía de TSM se ha ido desplazando hacia el oeste a lo largo de los meses, cambiando la “apariencia” de El Niño.

Las observaciones ahora indican que El Niño no se intensificará mucho más, y las anomalías se mantendrán en torno a +2 °C, es decir, en la categoría de El Niño fuerte. Estos valores de anomalía se han mantenido en los últimos días, mostrando incluso una ligera tendencia decreciente, todavía muy simple.

Como resultado, este El Niño no ganará el título de super-El Niño, pero podrá estar en el ranking de los 5 El Niño más fuertes, estando entre los eventos de 1972/73 (+2,1 °C), 1982/83 (+2,2 °C), 1997/98 (+2,4 °C) y 2015/16 (+2,6 °C), según la NOAA.

Al analizar las temperaturas del océano Pacífico Tropical en los niveles más profundos, notamos que aún existe una zona más cálida de lo normal en la porción más central y oriental, hasta los 100 metros de profundidad.

Sin embargo, desde finales de noviembre, una burbuja de aguas más frías comenzó a ganar fuerza en la porción occidental del Pacífico Tropical, en niveles más profundos. En la última semana esta burbuja ha avanzado hacia el este.

La tendencia es que esta burbuja de aguas frías se mezcle con las aguas más cálidas en la porción central/oriental en las próximas semanas y comience a debilitar las anomalías positivas de la TSM.

Como resultado, los pronósticos de los modelos ya comienzan a indicar el debilitamiento de El Niño en los próximos meses, ¡con una alta probabilidad de que el evento termine en abril de 2024!

Observando otros patrones oceánicos

Existen otros patrones oceánicos importantes que, junto con El Niño, han cambiado sus características climáticos en varias partes del planeta. Uno de ellos es la fase positiva del Dipolo del océano Índico, que también alcanzó su pico de máxima intensidad en octubre y ahora se está debilitando, volviendo potencialmente a la fase neutral a principios de 2024. Por lo tanto, no esperamos una influencia importante de este patrón en los siguientes meses de verano.

Las anomalías muy cálidas de la TSM que cubren gran parte del Atlántico Norte han sido lo más destacado en los últimos meses, siendo responsables de que la temporada de huracanes de este año sea más activa de lo normal. Junto con El Niño, el calentamiento del Atlántico Norte ha causado reducciones drásticas de las lluvias en varios países sudamericanos y favoreciendo varias transiciones subtropicales cerca de la península ibérica.

Los pronósticos sugieren que estas aguas cálidas en el Atlántico Norte persistirán hasta el primer trimestre de 2024. El sector tropical del Atlántico Sur también será más cálido de lo normal, pero no tanto como la parte norte. Además, también se espera que todo el océano Índico se mantenga más cálido de lo habitual durante los próximos 3 meses.

Con el fin de El Niño, ¿qué podemos esperar? ¿Vendrá otra La Niña?

Según los pronósticos, las anomalías positivas de TSM que caracterizan a El Niño en el Pacífico Tropical se mantendrán por encima del promedio al menos hasta los trimestres de febrero, marzo y abril de 2024 y a partir de entonces comenzará un debilitamiento más intenso de la porción oriental al oeste, iniciando la transición a la fase neutral del ENSO.

Los pronósticos probabilísticos de la NOAA apuntan a una mayor probabilidad de una fase neutral de ENSO en los trimestres de abril, mayo y junio de 2024. Esta probabilidad de una fase neutral disminuye en los siguientes trimestres a medida que aumenta la probabilidad de La Niña (44%), manteniéndose casi igual a la probabilidad de una fase neutral en los trimestres de julio, agosto y septiembre.

¿Significa esto que existe la posibilidad de que se forme La Niña el próximo año? Todavía es demasiado pronto para decir algo, pero existe la posibilidad, después de todo, ha habido ocasiones en el pasado en que La Niña se formó justo después de un fuerte El Niño.