El ECDC alerta: en Europa están aumentando rápidamente las infecciones transmitidas por mosquitos

El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) ha alertado de la rápida propagación de infecciones, algunas de ellas graves, relacionadas con las picaduras de mosquitos. Durante muchos años, nuestro continente ha estado protegido de este tipo de amenaza, más frecuente en latitudes tropicales.

Esta situación se ve favorecida esencialmente por dos situaciones: por un lado, hay un aumento de viajeros procedentes de países en los que determinadas infecciones son endémicas; por otro, los mosquitos capaces de transmitir enfermedades son cada vez más frecuentes en Europa, sobre todo en las latitudes más septentrionales, debido a los efectos del cambio climático.

De este modo, el continente europeo y sus habitantes están cada vez más expuestos a las enfermedades transmitidas por mosquitos, al difuminarse las fronteras climáticas típicas.

Condiciones de transmisión

Algunos países, como Portugal y España, así como toda la cuenca mediterránea, están expuestos a esta amenaza, provocada por la presencia de una especie concreta de mosquito y la aparición de otra: el Aedes albopictus, o mosquito tigre, y el Aedes aegypti, respectivamente. Los mosquitos Aedes son responsables de la propagación de virus como el Zika, la fiebre amarilla, el chikungunya o el dengue y algunos de ellos ya se consideran endémicos en 13 países europeos, mientras que el Aedes aegypti solo se encuentra en Chipre.

Por lo tanto, se espera que este año se produzca un aumento significativo de las infecciones transmitidas por mosquitos en comparación con 2023, ya que se está produciendo un brote de dengue sin precedentes en Sudamérica y sigue aumentando el número de viajeros procedentes de los países más afectados.

A estas enfermedades se suma el virus del Nilo Occidental, transmitido por otra especie de mosquito, el Culex pipiens, que también está muy extendido por el continente europeo. El año pasado se detectaron más de 700 casos de este virus en 9 países europeos, que causaron 67 víctimas mortales.

El periodo de actividad del Culex pipiens, que tradicionalmente ha sido entre junio y octubre, se está alargando debido a los efectos del cambio climático. El virus se ha detectado en caballos a finales de otoño (octubre y noviembre) y este año, el primer caso de virus del Nilo Occidental se identificó en marzo en Sevilla.

Medidas de prevención y mitigación

De todos es sabido que detener la propagación de las especies de mosquitos es prácticamente imposible. Estas especies están colonizando nuevas zonas, como el norte de Portugal y Galicia, por ejemplo, regiones de clima templado, ya que encuentran condiciones cada vez más favorables.

El número de infecciones da fe de esta información: en relación con el dengue, el número de personas infectadas en Europa aumentó un 83% entre 2022 y 2023, pasando de 71 a 130 casos anuales. Si nos fijamos en los casos importados, el número casi se triplicó en el mismo periodo, pasando de unos 1.500 a casi 5.000.

Las personas que viven en el sur del continente, así como los viajeros, deben utilizar repelente de insectos y ropa adecuada, y se recomienda evitar el contacto social durante tres semanas para minimizar el riesgo de un brote en Europa. La instalación de mosquiteras y el uso de aire acondicionado también pueden minimizar el riesgo de picaduras.

También es importante no dejar recipientes con agua estancada cerca de las casas, ya que este entorno sirve para la cría de mosquitos. Las autoridades sanitarias también deben estar más atentas para garantizar la detección precoz de los casos de infección y, en consecuencia, tratar eficazmente a los pacientes.