El camaleón que se 'extingue' cada año pero deja una impresionante erupción de color antes de morir

El camaleón de Labord (Furcifer labordi), nativo y exclusivo de la isla de Madagascar, ha capturado la atención de biólogos y expertos en zoología debido a su peculiar ciclo vital, considerado uno de los más breves entre los vertebrados. Esta especie parece "desaparecer" durante parte del año, lo que ha llevado a que algunos se refieran a su ciclo como una extinción temporal anual.

Este fenómeno ocurre porque sólo vive entre cuatro y cinco meses, tiempo en el cual se reproduce antes de morir. Los huevos que deja permanecen en desarrollo embrionario durante aproximadamente ocho o nueve meses, periodo en el que no hay camaleones visibles en su hábitat de los bosques secos de Madagascar, creando la ilusión de que han desaparecido.

Al eclosionar, los camaleones crecen con rapidez, alcanzan la madurez sexual y se reproducen, repitiendo el ciclo antes de morir. Este intrigante comportamiento no es lo único que fascina a los científicos, ya que hay un llamativo y colorido detalle que ocurre justo antes de su fallecimiento.

¿Cómo es el camaleón de Labord?

El camaleón de Labord, aunque no se encuentra en riesgo de extinción, se enfrenta a amenazas significativas debido a la destrucción de su hábitat en Madagascar. ¿El motivo? Que la deforestación y la expansión agrícola están poniendo en peligro a numerosas especies locales.

Este camaleón, de tamaño mediano, se distingue por sus colores cambiantes, que responden principalmente a factores como el estado emocional, la temperatura y la comunicación, más que al camuflaje. Su dieta se basa en insectos, lo que lo convierte en un depredador muy activo en su entorno.

Una de las peculiaridades de su vida es la sincronización con las estaciones de la isla africana. Los huevos eclosionan al inicio de la temporada de lluvias, cuando las condiciones son ideales para el crecimiento y la reproducción. Antes de que comience la estación seca, los camaleones mueren, evitando así las duras condiciones que dificultarían su supervivencia. Este ciclo asegura que las crías nazcan en el momento más adecuado para prosperar en su entorno.

La llamativa y colorida muerte del camaleón de Labord

Las impactantes imágenes del camaleón de Labord en los instantes finales de su breve vida muestran un sorprendente despliegue de colores en su piel. Este fenómeno, nunca antes visto en la naturaleza, ha dejado perplejos a los científicos. La causa de esta explosión de tonalidades está relacionada con la actividad persistente de su sistema nervioso, que sigue enviando impulsos a las células cutáneas en sus últimos momentos.

En el documental de PBS, de la serie Big Little Journeys, se documenta esta escena única. Durante la grabación, se pudo observar cómo este camaleón pasó por una impresionante transformación: justo antes de morir, su cuerpo se cubrió de brillantes colores, un espectáculo natural tanto fascinante como desgarrador. Las cámaras captaron la piel del reptil mientras se teñía de intensos tonos rojos, morados, azules y amarillos, en lo que los realizadores describen como una especie de "últimas palabras".

Los expertos involucrados en la investigación de este documental, Valeria Fabbri-Kennedy y Chris Raxworthy, explican que esta manifestación cromática se debe a la actividad residual del sistema nervioso del animal. Según ellos, "durante su muerte, las señales nerviosas siguen transmitiéndose y cambiando la forma de las células de la piel, creando los caóticos patrones de tecnicolor que se captaron”. Sin duda, es un llamativo hallazgo sin precedentes en el reino animal.