¿El Ártico acabará de color verde por el calentamiento global? La sorprendente revelación de la ESA
El Ártico está sufriendo una transformación radical debido al calentamiento global. ¿Es posible que este vasto desierto blanco se vuelva verde? Esto dicen los investigadores de la ESA.
El Ártico, una de las regiones más remotas y enigmáticas de nuestro planeta, está experimentando cambios sorprendentes debido al calentamiento global. Lo que está ocurriendo allí no es sólo una cuestión de deshielo que afecta a los majestuosos osos polares, sino a todo un ecosistema marino.
La gran transformación del Ártico
El Ártico se está calentando a un ritmo alarmante, cuatro veces más rápido que cualquier otro lugar de la Tierra. Este calentamiento acelerado ha transformado el paisaje helado en un entorno donde el hielo marino, que solía cubrir vastas extensiones del océano durante todo el año, ahora desaparece durante los meses de verano. Este deshielo estacional permite que la luz solar penetre más profundamente en el océano, impactando todo el ecosistema marino.
El impacto en las algas marinas
A medida que el hielo y la nieve se adelgazan en el Ártico, más luz solar alcanza las algas que habitan en el fondo del hielo marino, desempeñando un papel crucial como el principal sustento del zooplancton. Esta cascada trófica alimenta a peces, focas y, en última instancia, a los osos polares, fundamentales para el ecosistema ártico.
Desde la década de 1980, la disminución en la profundidad de la nieve en la región ártica ha sido un factor determinante en el aumento de las floraciones de algas, adelantando su ciclo en hasta 15 días por década en algunas áreas.
Estas algas, acostumbradas a habitar en áreas sombreadas naturalmente, ahora enfrentan una mayor exposición solar, lo que podría alterar la producción de compuestos orgánicos y su ciclo de vida, afectando así a toda la cadena alimentaria ártica.
La Agencia Espacial Europea mapea el Ártico
La misión CryoSat de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha sido crucial para rastrear este adelgazamiento del hielo ártico. Con 14 años en órbita, CryoSat ha proporcionado uno de los registros más largos y detallados del espesor del hielo polar, revelando cómo se ha reducido drásticamente la capa de hielo y nieve.
Utilizando algoritmos avanzados, los científicos han estimado la cantidad de luz que penetra a través del hielo y la nieve, revelando descubrimientos sorprendentes. Por ejemplo, los datos de CryoSat entre 2011 y 2022 indican que las floraciones de algas comienzan hasta un mes antes en las regiones más al sur del Ártico.
El futuro de la investigación en el Ártico
¿Y qué nos depará el futuro? La nueva colaboración entre CryoSat e ICESat-2, conocida como Cryo2ice que, promete arrojar más luz sobre estos cambios emergentes. En el próximo invierno, estos satélites se alinearán casi simultáneamente sobre el Ártico, proporcionando la mejor estimación hasta la fecha de la capa de nieve sobre el hielo.
Además, la misión Copernicus Polar Ice and Snow Topography Altimeter (CRISTAL) continuará el legado de CryoSat, utilizando un radar de doble frecuencia para mapear con precisión la profundidad de la nieve en el hielo marino hasta bien entrada la década de 2030.
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Estudio de referencia
Ardyna, M., Mundy, C. J., Mayot, N., Matthes, L. C., Oziel, L., Horvat, C., et al. (2020). Under-ice phytoplankton blooms: Shedding light on the “invisible” part of Arctic primary production. Frontiers in Marine Science, 7.