Una región de Florida en cuarentena por... ¡caracoles gigantes!

¡Y no es cualquier caracol! El caracol gigante africano es una especie particularmente voraz e invasora, y supone una amenaza para la salud humana y la agricultura local. Aquí te contamos la última hora.

El caracol gigante de África
Florida está experimentando su tercera invasión del caracol africano gigante, un animal devastador que es peligroso para los humanos.

¿Quién hubiera pensado que un caracol podría sembrar tanta discordia como para poner en cuarentena a un pueblo estadounidense? Sin embargo, eso fue lo que sucedió a finales de junio en el condado de Pasco. Los caracoles gigantes de África son ejemplares peligrosos porque son muy invasivos y, sobre todo, glotones.

El 23 de junio, un jardinero reportó la presencia del gasterópodo al norte de Tampa, Florida (EE.UU.). La creciente población de caracoles obligó a a activar la cuarentena de parte de la comuna de New Port Richey un par de días después, según reveló el diario LeFigaro.

El Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida (FDACS) ha iniciado una investigación para determinar la cantidad de personas afectadas en el condado de Pasco. Las autoridades actuaron rápidamente: "Inmediatamente se puso en marcha una operación de erradicación química con plaguicidas de metaldehído para tratar el suelo".

Esta operación durará aproximadamente 3 años para asegurar que se eliminen todos los caracoles. Una solución obligada porque el molusco puede producir hasta 2.500 huevos al año, lo que dificulta la eliminación de su población. La especie ha invadido previamente Asia.

Es una amenaza para la salud humana, así como para los cultivos agrícolas. Esta especie de caracol, originaria del este de África, es "una de las cien especies más invasoras del planeta" según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Un caracol enorme y muy voraz

Como su nombre indica, el caracol gigante es un ejemplar de gran tamaño: hasta 20 centímetros de largo y 18 de diámetro cuando está completamente desarrollado. Y come mucho y muy variado: puede alimentarse de al menos 500 tipos de plantas diferentes. Suficiente para arrasar cultivos, jardines y áreas naturales.

¡Y no solo se alimenta de vegetales! Porque si en el suelo falta calcio para su caparazón, el caracol gigante africano no duda en alimentarse… ¡de casas! Y en particular, de estuco y pintura.

Más allá del daño material, este molusco es peligroso para nuestra salud. El animal en sí no lo es, pero porta un parásito conocido como gusano pulmonar de rata, que puede transmitir la meningitis a los humanos, según la directora de información pública de FDACS, Christina Chitty.

La tercera invasión en Florida

De ahí la necesidad de la cuarentena y la prohibición de tocar el caracol sin guantes. Es la tercera plaga de caracoles africanos gigantes en Florida: la primera se produjo en 1969, cuando un niño trajo 3 gasterópodos a su abuela desde Hawái, según FDACS. Entonces se necesitaron 10 años para lograr detener la invasión animal.

La última invasión data de 2011. Esta vez en el condado de Miami-Dade. El estado de Florida tuvo que pagar 24 millones de dólares por la erradicación, y trató allí también el suelo durante 10 años...