Complejos Convectivos de Mesoescala, los colosales sistemas tormentosos responsables de graves inundaciones y granizadas

El acrónimo CCM (Complejo Convectivo de Mesoescala) hace referencia a un sistema de tormentas a gran escala todavía poco conocido hoy en día. Se trata de estructuras muy complejas y raras, ya que se desarrollan en situaciones muy particulares, en contextos de gran inestabilidad en las distintas capas de la troposfera.

Un CCM puede definirse como un gran sistema tormentoso formado por la unión de varios SCM (Sistema Convectivo de Mesoescala) próximos entre sí y muy activos, o puede verse como un gran SCM de tamaño considerable, con una estructura interna muy potente.

Desde el satélite aparecen en forma de grandes sistemas nubosos de forma redonda, ovalada o incluso elíptica y cubren zonas geográficas bastante extensas, incluso de cientos de kilómetros.

¿Cómo se originan estas colosales tormentas?

Su génesis suele estar provocada por el paso de depresiones en altura (vaguadas o gotas frías) que causan un enfriamiento grave y repentino a grandes altitudes troposféricas.

Pero estos complejos convectivos también pueden nacer dentro del sector cálido de una circulación de depresión profunda, sobre todo en situaciones especiales en las que el aire muy frío en altura llega mucho antes de la entrada del frente en las capas bajas, fluyendo sobre el flujo cálido y húmedo del sector cálido.

Esto determina siempre "gradientes térmicos verticales" muy fuertes con el consiguiente desarrollo de movimientos convectivos (corrientes ascensionales) de extrema violencia, capaces de traspasar el límite de la tropa dinámica. No es casualidad que en los CCM la "cima" de las nube registre temperaturas inferiores a -52 °C.

Temperaturas extremadamente gélidas en la cima de las nubes de tormenta

Si la parte superior de las nubes de tormenta alcanza una temperatura de al menos -52 °C, entonces podemos empezar a hablar de Complejo Convectivo de Mesoescala, en el caso de sistemas tormentosos muy complejos que se extienden por una zona geográfica bastante amplia.

La característica de los CCMs es que una vez desarrollados pueden durar muchas horas y descargar cantidades impresionantes de lluvia, con alto riesgo de inundaciones catastróficas, siendo sistemas con alto potencial energético, constantemente alimentados por aire muy caliente y húmedo en las capas bajas y fuertes divergencias de corrientes en las alturas de la troposfera.

También pueden producir circulaciones ciclónicas

Recientemente se ha descubierto que el colapso bárico originado por el paso de un CCM puede favorecer la formación de una circulación ciclónica latente, en la atmósfera media, que provoca una prolongación de la ola de inestabilidad, con precipitaciones abundantes que invalidan las predicciones realizadas por los principales modelos meteorológicos.

Para los modelos es casi imposible detectar estos vórtices ciclónicos, si no durante el ahora/casting, en cuanto se haya desarrollado el sistema tormentoso.

La época más propicia para su formación en Europa comprende entre el final de la primavera y principios del otoño, y especialmente entre los meses de julio y agosto, al final del intenso resurgir del aire cálido sahariano, transportado por la alta presión argelina, que "calienta" los suelos a lo largo de las vastas extensiones del viejo continente.

¿Dónde se generan con más frecuencia?

Son mucho más frecuentes, durante la estación cálida, en Estados Unidos, el sur de Canadá y el centro de China, donde a menudo son responsables de fases agudas de mal tiempo. En el centro de Estados Unidos, más del 30% de las lluvias estivales parecen estar provocadas por el nacimiento de estos inmensos sistemas de tormentas.

La considerable actividad "baroclina" en las grandes llanuras del sur de EE UU no siempre facilita el nacimiento de CCMs, ya que para el desarrollo de este tipo de sistemas tormentosos es fundamental una particular disposición de las corrientes ("cizalladura del viento"), que no siempre se produce durante una degradación derivada del paso de un frente frío desde los cuadrantes noroeste u oeste.

Pero también se observan a menudo grandes CCMs en las vastas zonas del interior de China central y en la Pampa, entre el norte de Argentina, Uruguay y el sur de Brasil.

En las llanuras centrales de China se alcanzan en verano valores de inestabilidad latente muy elevados, con una "CAPE" (energía potencial disponible para la convección) que supera localmente los 6000 J/kg. Un valor increíblemente notable, con valores térmicos elevados (por encima de +30 °C +32 °C) y una humedad relativa superior al 85-90 % que ponen el ambiente ideal para el desarrollo de tormentas extremas.

Después, la acción del chorro polar en altura hace el resto del trabajo disparando aún más la convención, dado el efecto de "vacío" producido por las velocidades máximas del "chorro" en altura. Estas últimas obligan a las masas de aire ascendentes, por el enorme "gradiente térmico", a empujar hasta el límite superior de la troposfera, en la frontera con la estratosfera, para rellenar este efecto "vacío".