Como en "Terminator": robot muta de sólido a líquido y atraviesa barrotes
Este pequeño robot, comparable a una ficha de LEGO, tiene la capacidad de cambiar de estado sólido a líquido, mantener todas su propiedades, escapar a una celda, y reconstruirse. Te contamos cuáles serán sus diferentes utilidades.
En una época en que le inteligencia artificial parece avanzar rápidamente y nos deja sorprendidos, un mundo distópico parece no estar tan lejos. Muchas cosas que hace no muchos años solo quedaban enmarcadas en las series de ciencia ficción hoy parecen cada vez más reales.
Lo que en Terminator 2 era ficción pura, salida de la cabeza de sus guionistas, ahora ya es la más cruda realidad. Y eso, porque ya existe un robot hecho con metal líquido que puede atravesar la puerta de una jaula.
Un estudio publicado en la revista Matter indica que estos robots pueden cambiar reversiblemente entre estado sólido y líquido, son magnéticos, y tienen capacidad para conducir la electricidad. Chengfeng Pan, ingeniero de la Universidad China de Hong Kong que dirigió el trabajo, sostuvo que “este tipo de robots blandos tienen un problema, a pesar de ser flexibles, son débiles, y sus movimientos son difíciles de controlar, por lo que darles la capacidad de cambiar de líquido a sólido les da más funcionalidades”.
Conducen la electricidad
El robot presentado está construido con una matriz de un metal, el galio que, puro, se funde a 29,8 grados. En otras palabras, se derretiría en las manos. Según aporta El País, a esta matriz le añadieron partículas de una aleación de otros tres elementos, neodimio, hierro y boro. Con esto, amplificaban la respuesta del ingenio a los campos magnéticos.
Investigadores chinos y estadounidenses han creado un robot de metal que cambia de estado líquido a sólido y de sólido a líquido y que se vuelve promesa en el ámbito tecnológico y médico. Lo han llamado MPTM, acrónimo en inglés de Material de Transición de Fase Magnetoactiva. pic.twitter.com/KEMfBYzRQJ
— Mundo y Tecnología (@InfoMyT) January 26, 2023
A este robot lo llamaron MPTM, que es el acrónimo en inglés de Material de Transición de Fase Magnetoactiva. En el trabajo de presentaciòn, los científicos explicaron que en un campo magnético a una determinada intensidad se induce una corriente eléctrica dentro del galio que genera calor, pasando de sólido a líquido. Sin llegar a ese umbral, estos campos magnéticos son también los que le permiten saltar 20 veces su altura, rotar sobre sí mismo a 1.500 revoluciones por minuto o moverse a una velocidad de un metro por segundo.
MPTM tiene un tamaño similar a un pequeño LEGO, aproximadamente cinco milímetros de ancho y un centímetro de alto. Se utiliza un campo magnético para fundirlo a líquido y sacarlo de la jaula en la que se lo ubicó previamente. Salido de la caja, se enfría por debajo de los 29,8 grados y retoma su fase sólida. Se hicieron varios experimentos con sus formas, aprovechando la posibilidad de que los cambios de estructura sean reversibles.
Aplicaciones en medicina e ingeniería
Los investigadores probaron a su criatura con acciones inquietantes. Por un lado lo convirtieron en un tornillo capaz de llegar a los rincones, ocupando el hueco en su forma líquida y sellándolo una vez sólido. En otro caso el robot hace de soldador en un circuito de un LED, usando como soldadura parte de sí mismo. Pero una de sus principales aplicaciones podría darse en el campo de la medicina.
En el trabajo presentado, se utilizó un modelo de estómago artificial lleno de agua, solucionando dos problemas muy habituales en medicina. Primero, manejaron el robot hasta un cuerpo extraño que había que sacar de ese lugar. Una vez junto a él, el imán derritió al robot que se abrazó al objeto, y se transformó en una pelotita. Nuevamente frío, lo extrajeron rápidamente jugando con los imanes. En este caso, lo que ensayaron fue la administración de un fármaco envuelto en MPTM. Tras llevarlo al sitio donde hacía falta, se fundió liberándolo.
En un paso siguiente se harán más experimentos médicos y se probará su utilidad para el campo de la ingeniería. Se sabe que MPTM podrá soldar componentes eléctricos y ensamblarlos en lugares de difícil acceso. De acuerdo con el autor principal, el ingeniero mecánico Carmel Majidi, queda un largo camino por explorar más profundamente. De momento solo se están haciendo pruebas de conceptos, y se requieren estudios adicionales para profundizar en su uso y aplicaciones reales.