¿Cómo se comunica a la población el peligro extremo de algo que nadie ha experimentado antes? Una climatóloga responde

Cada vez es más imprescindible comunicar eficazmente los avisos y alertas emitidos por las autoridades competentes, de modo que lleguen con antelación a toda la población de la región que se verá afectada.

La comunicación efectiva y oportuna es importante para mitigar el efecto de las tormentas

Desgraciadamente, las grandes inundaciones son inevitables. Lo que no es inevitable es cuán preparados estamos, desde los sistemas de alerta temprana hasta los servicios de emergencia.

La catástrofe ocurrida a finales de octubre en Valencia ha provocado hasta el momento más de 200 fallecidos y decenas de desaparecidos, además de los daños causados en viviendas, coches y todo tipo de infraestructuras.

Friederike Otto, climatóloga alemana y cofundadora de World Weather Attribution, que estudia el papel del cambio climático en los fenómenos meteorológicos extremos, al analizar las inundaciones en España reveló que la emergencia climática hizo que las precipitaciones extremas fueran alrededor de un 12 % más intensas y dos veces más probables.

Pese a ello, en Paiporta, epicentro de la tragedia, el alcalde afirmó que las inundaciones son habituales y que “la gente no tiene miedo”. Sin embargo, todos deben tener en cuenta que el cambio climático está haciendo que eventos que alguna vez fueron raros sean más comunes.

El World Weather Attribution estudió 30 inundaciones devastadoras y, en casi todos los casos, incluso en los países en desarrollo, se encontró que las precipitaciones fueron generalmente bien predichas por los servicios meteorológicos que emitieron avisos, pero esto no es suficiente.

En España, la gente sólo fue advertida cuando se desarrolló la catástrofe. Las advertencias de Protección Civil sólo se enviaron cuando muchas personas ya estaban atrapadas en casas inundadas o en estacionamientos subterráneos, tratando de trasladar sus automóviles a terrenos más altos.

Según Friederike Otto, los gobiernos locales y los servicios de emergencia son mediadores esenciales entre los servicios meteorológicos y las personas en peligro. Hay que reforzarlos y no desmantelarlos, como fue el caso de la Unidad de Emergencias de Valencia.

Friederike Otto, considerando que es necesario mejorar los sistemas de alerta de catástrofes, en España y fuera de ella, pregunta sobre los fondos internacionales para catástrofes y si la UE debería tener fondos para la prevención, en lugar de limpiar el desastre después de que se haya producido una catástrofe.

Tras el huracán Helene, más de 200 personas murieron en las inundaciones en el interior de la región de los Apalaches del Sur de Estados Unidos. A pesar de las advertencias de inundaciones “catastróficas y potencialmente fatales” que provocaron el desastre, la gente fue tomada por sorpresa cuando ocurrió y muchos no pudieron apreciar cuán extremas serían las lluvias.

En Alemania, durante las inundaciones de 2021, no se dio información sobre cómo actuar y no se brindó apoyo a quienes no podían ayudarse a sí mismos. En la ciudad alemana de Sinzig se ahogaron 12 residentes de una residencia para personas con discapacidad. En España ya se han reportado muertes de residentes de una residencia de ancianos y se teme que en las próximas semanas surjan más historias inquietantes como ésta.

En el futuro, se producirán más fenómenos meteorológicos extremos mientras consumamos combustibles fósiles

Actualmente, el calentamiento es de 1,3 ^ºC, pero vamos camino de alcanzar los 3 ^°C en 2100, lo que supondría un aumento de la frecuencia y gravedad de inundaciones similares a las de España. Sin crear un plan de acción y sin saber exactamente cómo aplicarlo, como se practica en las simulaciones, el número de muertes siempre será elevado cuando se supera un récord de calor o cuando una nueva región se ve azotada por precipitaciones y vientos huracanados a escala global, como ocurrió en España.

Invertir en personas y servicios de emergencia salvará vidas. Pero los gobiernos tampoco pueden reconstruir de la misma manera. En casi toda Europa, donde vive la gente, se canalizan los ríos y se impermeabilizan todas las superficies con hormigón y asfalto para crear una ciudad amigable con los automóviles. Pueden ser lugares agradables pero conllevan mucho riesgo.

Si los gobiernos quieren empezar a preocuparse por la gente, tienen que volver a dar espacio a los ríos, para que tengan otro lugar adonde ir, en lugar de entrar en los hogares de la gente.

Según Friederike Otto, en relación con Europa, los europeos necesitan aprender y reconstruirse para un futuro que apenas está surgiendo. Pero lo más urgente es que deben practicar la supervivencia en un mundo con cambio climático.