¿Cómo puede una sola bolsa de patatas fritas destruir todo un ecosistema de una cueva?

El ecosistema de esta cueva de varios millones de años quedó casi completamente destruido debido a un paquete de patatas fritas que un turista dejó.

Contaminación por comida chatarra en cuevas
Las astillas comenzaron a enmohecerse, lo que habría alterado por completo el ecosistema de la cueva.

Un solo paquete de patatas fritas podría haber arruinado una cueva de Nuevo México en apenas unas horas. Este paquete de "Cheetos", "con su delicioso sabor a queso", lo dejó un turista descuidado. Un gesto que puede parecer trivial e inútil, pero en realidad, el ecosistema de la cueva, que tiene varios millones de años, podría haber sido destruido a causa de unas pocas papas.

Cuando alguien visita el Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad, solo puede llevar agua: no se permiten alimentos ni bebidas que no sean agua en el lugar. ¡Y con razón! Este parque natural se encuentra en Nuevo México, un estado del suroeste de Estados Unidos. Está clasificado como patrimonio de la humanidad por la UNESCO y tiene alrededor de 80 cuevas.

Debido a su tamaño, diversidad y belleza de las formaciones minerales naturales, atraen a muchos turistas cada año. Las autoridades del sitio están haciendo todo lo posible para preservar estas maravillas naturales. Y dieron a conocer su descontento el pasado viernes 6 de septiembre en las redes sociales.

Porque en una de las cavidades, llamada "Big Room" (gran sala, en español), los funcionarios del parque descubrieron no una o dos patatas fritas, sino un paquete entero de Cheetos, completamente abierto y aplastado en el suelo. Esta cueva, de varios millones de años de antigüedad, se puede visitar tras recorrer un sendero de 2 km.

Esta cueva es la quinta más grande de América del Norte (de ahí el hecho de que atraiga a tantos visitantes). Mide casi 1200 m de largo y 190 m de ancho. Su decoración se describe como “espectacular y sus dimensiones impresionantes”. No es que el paquete naranja fluorescente denota la belleza del lugar por lo que los responsables se molestaron, sino porque trastocó el frágil ecosistema del lugar.

Y todo ello lo explican en una publicación de Facebook: "Desde una perspectiva humana, una bolsa de snacks volcada puede parecer insignificante. Pero para la vida de la cueva, este gesto puede cambiar absolutamente todo". Porque las astillas, reblandecidas por la humedad ambiental de la cueva, acababan enmohecidas. Y creó: “un ambiente ideal para la vida microbiana y los hongos”.

Antes de continuar: "los grillos, ácaros, arañas y moscas de las cavernas se organizan rápidamente en una cadena alimenticia temporal, dispersando los nutrientes de los Cheetos por toda la cueva y sus formaciones. El moho se propaga más alto en las paredes circundantes, fructifica, muere y desprende un olor. Y el ciclo continúa.”

El equipo encargado de vigilar el lugar tardó más de 20 minutos en buscar y limpiar el moho y los restos de astillas para frenar la propagación de microbios y hongos. “Grandes o pequeños, todos dejamos huella allá donde vamos. Esforcémonos por dejar el mundo en mejor estado de como lo encontramos”, concluyen los responsables del lugar.