Calendario de cometas 2024: los 5 cometas más brillantes que cubrirán el cielo este año
El año 2024 viene repleto de eventos astronómicos que llenarán el cielo de momentos realmente inolvidables, y entre ellos se encuentran 5 cometas que merece la pena no perderse.
El término "cometa" tiene sus raíces en el griego antiguo, y significa literalmente "cabellera". A pesar de esta connotación, los cometas son cuerpos celestes compuestos principalmente por hielo, rocas y polvo que orbitan alrededor del Sol. Su característica más distintiva es la aparición de una cola, resultado de la interacción entre su atmósfera, compuesta por polvo y gas, y los vientos solares que emanan del Sol.
A medida que un cometa se aproxima al Sol, alcanzando la región del espacio donde orbita Marte, la temperatura aumenta lo suficiente como para provocar la evaporación de sus componentes. Es en este punto cuando comienza a formarse su cola, un espectáculo fascinante que atrae la atención de los observadores del cielo.
Aunque se han registrado miles de cometas, no todos son fáciles de observar a simple vista. Este año 2024 sólo dos cometas serán visibles a simple vista, pero habrá otros que podrán apreciarse con la ayuda de prismáticos o telescopios.
Cometas que se podrán ver a simple vista en 2024
De entre los cometas que surcarán los cielos de España en 2024, sólo hay dos que se podrán ver a simple vista: el cometa 12P/Pons-Brooks y el cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS
| Los objetos más brillantes del cielo | Magnitud |
|---|---|
| Sol | -26.7 |
| Luna llena | -12.6 |
| Venus (brillo máximo) | -4.4 |
| Júpiter (brillo máximo) | -2.9 |
| Marte (brillo máximo) | -2.8 |
| Saturno (brillo máximo) | -0.5 |
| Vega (Alpha Lyrae) | 0.0 |
| Rigel (Beta Orionis) | 0.1 |
| Betelgeuse (Beta Orionis) | 0.6 |
| Spica (Alpha Virginis) | 1.0 |
| Con esta lista se comprenden mejor las magnitudes previstas para los cometas. Fuente: elojoenelcielo.blogspot.com | |
Cometa 12P/Pons-Brooks
También conocido como el cometa Diablo, alcanzará su perihelio el 21 de abril, con una magnitud de 4.2. El día en el que estará más cerca de la Tierra será el 2 de junio, y en ese momento su magnitud será de 6.3.
Se espera que durante su perihelio, en abril, pueda ser visible a simple vista en un cielo oscuro, ofreciendo un impresionante espectáculo para los observadores. Además, en junio, cuando el cometa esté más cercano a la Tierra, será posible avistarlo con unos prismáticos pequeños.
Descubierto en 1812 por Jean-Louis Pons, y posteriormente avistado en 1883 por William Robert Brooks, el cometa Pons-Brooks está clasificado como un cometa de tipo Halley. Con un período orbital de 71 años, se encuentra entre los cometas periódicos más brillantes registrados hasta el momento.
A finales de 2024, el cometa C/2023 A3 (Tsunchinshan-Atlas) puede que se convierta en uno de los cometas más espectaculares de las últimas décadas. Pero queda mucho tiempo y hay que ver cómo evolucionará (aunque ahora mismo es muy prometedor). #astronomia #ciencia pic.twitter.com/S9pbxlzjJs
— Álex Riveiro (@alex_riveiro) March 18, 2023
Cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS
Este cometa alcanzará su perihelio el día 27 de septiembre, contando en ese momento con una magnitud de 0.2. Para cuando se halle más cerca de la Tierra, el día 12 de octubre, su magnitud será de -0.9. En el hemisferio Norte se podrá observar justo después del perihelio.
El cometa Tsuchinshan-ATLAS promete convertirse en un espectáculo celestial excepcionalmente brillante, potencialmente alcanzando el estatus de un "gran cometa". Durante los meses de septiembre y octubre, se espera que su luminosidad sea lo suficientemente intensa como para ser visible a simple vista, compitiendo incluso con las estrellas más brillantes del firmamento.
El C/2023 A3 pertenece a la categoría de cometas procedentes de la Nube de Oort, y fue descubierto por el Observatorio de la Montaña Púrpura, en Nankín, China, el 9 de enero de 2023. Posteriormente, fue identificado de forma independiente por el sondeo astronómico ATLAS el 22 de febrero de 2023.
Cometas en 2024 visibles con prismáticos y telescopios
A lo largo de 2024 cruzarán el firmamento del hemisferio Norte otros cometas. Algunos de ellos sólo se podrán contemplar utilizando unos prismáticos, y se verán mucho mejor con un telescopio. Es el caso de los cometas PanSTARRS, Olbers y Linear.
- Cometa C/2021 S3 (PanSTARRS): se trata de un cometa de periodo corto. Fue descubierto el día 24 de septiembre de 2021 por el telescopio Pan-STARRS 2, que se encuentra situado en el Observatorio Haleakala, en Hawái (Estados Unidos). Alcanzará su perihelio el 14 de febrero de 2024, con una magnitud de 7.1. El 14 de marzo, cuando se encuentre más cerca de la Tierra, su magnitud será de 7.1. Tanto en el mes de febrero como en el de marzo, este cometa podrá verse con unos prismáticos pequeños.
- Cometa 13P/Olbers: éste es un cometa de tipo Halley, y fue descubierto por el médico y astrónomo alemán Heinrich Olbers en 1815. Tiene un período orbital de 69 años. En el año 2024 alcanzará su perihelio el día 30 de junio, y para entonces su magnitud será de 7.5. El momento más cercano a la Tierra será el 20 de julio, siendo su magnitud ese día de 7.6. En el hemisferio Norte será visible en junio y julio con prismáticos.
- Cometa 333P/LINEAR: este cometa, con un periodo orbital de 8,7 años, fue descubierto por el proyecto LINEAR en 2007. Su perihelio, cuando esté mas cerca del Sol, será el día 29 de noviembre, teniendo entonces una magnitud de 9.8. En cuanto al momento más cercano a la Tierra, será el 9 de diciembre de 2024, cuando tendrá una magnitud 10. Podrá verse en ambos hemisferios utilizando unos prismáticos de tamaño mediano.