Esta biblioteca de tormentas con granizo podría revolucionar la previsión y actuación en varios ámbitos
Investigadores crearon una biblioteca de granizo para mejorar la precisión de las simulaciones de tormentas. Esta herramienta podría revolucionar las previsiones meteorológicas y generar múltiples beneficios para diversas industrias: desde los seguros hasta la agricultura.
Investigadores de Estados Unidos y Australia han compilado una biblioteca sobre granizo con el objetivo de mejorar la precisión de la simulación de tormentas de granizo, lo que podría dar como resultado pronósticos meteorológicos más precisos y detallados.
Primera premisa: ¿qué son las tormentas de granizo?
Las tormentas de granizo, un fenómeno poco frecuente, se forman en condiciones meteorológicas muy específicas. Para que se formen, el aire debe estar muy caliente y húmedo, lo que permite que grandes masas de vapor de agua asciendan a grandes altitudes, entre 15 y 25 km, donde la temperatura puede alcanzar los -80 ºC.
En el interior de estas nubes, llamadas cumulonimbos, fuertes corrientes de aire ascendente y descendente, con velocidades entre 50 y 100 km/h, hacen que las gotas de agua choquen y se transformen en piedras de hielo. Este proceso está influenciado por la intensidad del aire caliente, que puede empujar las piedras de hielo hacia arriba repetidamente, aumentando su tamaño hasta que finalmente el peso del granizo vence las corrientes ascendentes y caen al suelo, causando a menudo daños considerables.
El estudio de las tormentas de granizo tiene una larga historia, que se remonta a Aristóteles, quien en el siglo IV a.C., en su obra "Meteorología" , escribió sobre los efectos devastadores de este fenómeno.
De Aristóteles a la creación de bibliotecas para el granizo
A pesar de los relevantes aportes de Aristóteles al estudio de las tormentas de granizo, aún queda un largo camino por recorrer. En este sentido, aunque en la modelización científica convencional de granizadas se suele asumir que todos los granizos tienen forma esférica, lo que simplifica cualquier cálculo, esto puede llevar a predicciones menos precisas, ya que, en realidad, los granizos tienen formas muy variadas .
En una nueva investigación publicada en el Journal of the Atmospheric Sciences, Soderholm y sus colaboradores analizaron la relevancia de crear una biblioteca de referencia con formas de granizo naturales y no esféricas, que podrían alterar los resultados del modelado de tormentas de granizo.
#UQ Honorary Senior Research Fellow @joshuasoderholm explains how a global hailstone library - collecting data from natural hailstone shapes - is set to improve extreme weather forecasting ️@UQscience @penn_state @yuzhujuice pic.twitter.com/S0WPRp0FGm
— UQ News (@UQ_News) August 20, 2024
Según el investigador responsable del estudio, Yuzhu Lin, estudiante de doctorado de la Universidad Estatal de Pensilvania en Estados Unidos, las diferencias observadas fueron significativas.
"Los modelos con más granizos naturales mostraron que siguieron diferentes trayectorias a través de la tormenta, con diferentes niveles de crecimiento y que cayeron en diferentes lugares", dice Lin.
Avances en la modelización del granizo: beneficios y aplicaciones prácticas
Este nuevo enfoque de modelización también reveló diferencias en la velocidad y el impacto del granizo cuando golpea el suelo, características que nunca se habían incorporado en simulaciones anteriores, lo que convierte a esta investigación en una innovación en meteorología.
Actualmente, este tipo de modelado es utilizado exclusivamente por científicos que estudian las tormentas. Sin embargo, Soderholm destaca que el objetivo final es poder predecir el tamaño del granizo y dónde caerá en tiempo real.
Además, previsiones más precisas podrían aportar importantes beneficios a varias industrias, como las de seguros, la agricultura y la exploración de energía solar, todas ellas sensibles a los impactos del granizo.
Las aseguradoras, por ejemplo, podrían utilizar esta información para evaluar mejor el riesgo y fijar primas de seguro más apropiadas, mientras que los agricultores y administradores de parques solares podrían tomar medidas preventivas para proteger cultivos, equipos e infraestructura.
El proceso de creación de esta biblioteca sobre granizo comenzó con la recopilación de muestras durante varias tormentas, que luego fueron cuidadosamente digitalizadas y analizadas. Incluir marcas de pintura negra en el granizo ayudó a evaluar las formas tridimensionales. Una vez digitalizados, los granizos se cortaron por la mitad para revelar las estructuras internas desde su formación en las nubes.
En definitiva, esta investigación representa un paso importante para comprender y predecir las tormentas de granizo, con posibles beneficios para la seguridad pública.
Referencia de la noticia:
Lin, Y., Kumjian, M. R., Soderholm, J., & Giammanco, I. (2024). Modeling non-spherical hailstones. Journal of the Atmospheric Sciences (no prelo). https://doi.org/10.1175/JAS-D-23-0231.1