Alineación planetaria: qué es y cuándo será el próximo desfile cósmico

El año 2024 va camino de ser inolvidable para los aficionados a la astronomía. A los acontecimientos celestes que ya han acontecido se va a unir, a inicios de junio, un evento astronómico muy poco común en el cielo nocturno.

Según han asegurado fuentes como la revista australiana ScienceAlert, y otras páginas web que realizan un continuo seguimiento estelar, como Starwalk, Mercurio, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno se alinearán a lo largo del plano de la eclíptica.

Esta línea imaginaria curva define el camino que recorren el Sol y la Luna en el firmamento diariamente. Los planetas visibles siempre se desplazan dentro de esta estrecha franja debido a la perspectiva terrestre y a la estructura plana del sistema solar.

En este posible alineamiento de seis planetas sólo va a faltar Venus. Por su parte, la Luna no va a representar ningún obstáculo para la observación, ya que se va a encontrar en fase menguante.

¿Qué es una alineación planetaria?

Una alineación planetaria es un fenómeno astronómico que, aunque realmente fascinantes para el observador, no afectan físicamente a la Tierra. Estas alineaciones son el resultado de los movimientos orbitales naturales de los planetas, y en ocasiones pueden ser observadas siguiendo la eclíptica.

En estos eventos, los planetas parecen alinearse en una línea recta desde nuestra perspectiva, aunque esto no implica que estén en su punto de mayor proximidad entre ellos.

Aunque resulta común observar varios planetas a la vez en el cielo nocturno, es mucho más raro presenciar una alineación planetaria múltiple. Este fenómeno ocurre cuando varios planetas parecen estar alineados en el cielo desde nuestra perspectiva terrestre. Las alineaciones casi perfectas, donde los planetas forman una línea recta exacta, son extremadamente inusuales debido a las distintas órbitas y velocidades a las que se mueven.

Conviene diferenciar entre alineación planetaria y desfile planetario. La primera es un término astronómico que se emplea para referirse a varios planetas que se alinean en un mismo lado del Sol simultáneamente. Por el contrario, el desfile planetario es un término de uso coloquial que hace referencia a la visibilidad de varios planetas en el cielo durante una misma noche.

¿Veremos seis planetas perfectamente alineados?

Se habla de alineación planetaria cuando están implicados, al menos, tres planetas, siendo ya un evento astronómico significativo. En el caso del inminente evento, la coincidencia de seis planetas del sistema solar en una alineación es un espectáculo muy poco común.

Según el portal especializado ScienceAlert, estas alineaciones planetarias ocurren porque todos los planetas orbitan alrededor del Sol en la eclíptica. Aunque algunos cuerpos celestes se encuentran ligeramente por encima o por debajo de este plano, desde nuestra perspectiva, parecen estar alineados.

En este próximo evento astronómico, seis planetas estarán situados en el mismo lado del Sol mientras siguen sus trayectorias orbitales, creando la ilusión de una alineación casi perfecta en el cielo.

¿Cómo y cuándo observar este fenómeno astronómico?

Este curioso evento celestial está programado para el día 3 de junio, aunque la hora exacta en la que cada planeta será visible dependerá de tu ubicación geográfica. Para facilitar la observación, existen diversas herramientas en línea. Un buen ejemplo es la página web “Time and Date”, que permite seleccionar la fecha deseada y muestra las horas de salida y puesta de los planetas específicos.

Respecto a los planetas que se alinearán, Urano y Neptuno estarán demasiado lejos para ser vistos a simple vista. Incluso con binoculares, estos cuerpos celestes no serán visibles, por lo que se recomienda el uso de telescopios para poder observarlos.

El momento óptimo para la observación será al anochecer. Sin embargo, y debido a su posición cerca del horizonte, Júpiter y Mercurio podrían no ser visibles, ya que la luz del crepúsculo dificultará su detección. Por lo tanto, Marte y Saturno serán los planetas más fácilmente observables durante la noche del 3 de junio, pero seguirán proporcionando un espectáculo celestial memorable.