¿Adiós al GPS? Las brújulas cuánticas portátiles podrían reemplazarlos pronto gracias a este nuevo sensor

Las brújulas cuánticas prometen revolucionar la navegación, ofreciendo precisión y fiabilidad sin depender de satélites, acercándose al momento en que podrían reemplazar al GPS tradicional

El GPS ha sido la piedra angular de la navegación moderna, pero las brújulas cuánticas podrían ser sus sustitutas en breve.

La tecnología del GPS ha revolucionado nuestra forma de movernos por el mundo, brindándonos una herramienta indispensable para la navegación diaria, tanto en nuestras ciudades como en lugares remotos.

Y así lo indican científicos del Sandia National Laboratories de Estados Unidos, que han utilizado elementos de un microchip fotónico de silicio para aplicar una técnica de detección cuántica conocida como interferometría atómica.

Esta técnica permite medir la aceleración con una precisión extremadamente alta, lo que se traduce en un avance crucial en el desarrollo de una "brújula cuántica". Este dispositivo innovador podría hacer posible la navegación y localización sin la necesidad de recurrir a señales GPS.

Un impresionante sensor de movimiento

Recientemente, científicos estadounidenses han dado un paso importante hacia la creación de "brújulas cuánticas portátiles". En un estudio publicado en Science Advances, presentaron un modulador fotónico de silicio de alto rendimiento, un dispositivo que regula la luz dentro de un microchip.

¿Qué es un modulador fotónico? Es un dispositivo que se utiliza para controlar y modificar las propiedades de la luz, como su intensidad, fase, frecuencia o polarización, mientras viaja a través de un medio, generalmente en un microchip o fibra óptica.

Estos sensores ofrecen una precisión inigualable en la medición de la aceleración y la velocidad angular, permitiendo una navegación exacta incluso en zonas donde el GPS no es accesible”, explicó Jongmin Lee, uno de los principales investigadores del estudio, en un comunicado de prensa.

Menos costosos y más precisos

Se ha conseguido reducir el tamaño de los dispositivos en casi 100 000 veces. Con este avance, es posible crear cientos de moduladores en una sola oblea de 8 pulgadas.

De la mano de dicha reducción de los componentes voluminosos y costosos en chips fotónicos de silicio, se logra disminuir significativamente los costes de producción. Estos dispositivos se pueden fabricar utilizando los mismos procesos que la mayoría de los chips de ordenador, los avanzados componentes pueden producirse en masa con una inversión económica mucho más baja.

Desafíos y el camino hacia el futuro

Aunque las brújulas cuánticas están más cerca que nunca de reemplazar al GPS, todavía quedan desafíos por superar. La miniaturización y la reducción de costos son cruciales para que esta tecnología sea viable comercialmente. Además, la integración de estas brújulas en sistemas de navegación existentes requerirá nuevas infraestructuras y estándares.

Sin embargo, a medida que continúan los avances en la tecnología cuántica, es cada vez más probable que veamos una adopción generalizada de estas brújulas en un futuro no tan lejano. Cuando eso suceda, podríamos estar ante una revolución en la forma en que entendemos y utilizamos la navegación.

Referencia de la noticia:

Ashok Kodigala et al., High-performance silicon photonic single-sideband modulators for cold-atom interferometry.Sci. Adv.10, eade4454 (2024). DOI:10.1126/sciadv.ade4454